In occasione di TuttoFood 2026, la presenza della grande distribuzione internazionale si preannuncia particolarmente significativa e tra i Paesi più rappresentati dell’America Latina spicca il Cile, uno dei mercati retail più evoluti e strutturati del continente.
Il principale gruppo della distribuzione cilena, Cencosud, sarà presente a Milano con una delegazione composta da oltre dieci manager, operativi nelle diverse categorie merceologiche del grocery e del largo consumo. La partecipazione del leader di mercato conferma l’interesse strategico del retail sudamericano verso l’industria alimentare europea e verso l’Italia in particolare, riconosciuta come uno dei principali hub mondiali per l’innovazione e la qualità nel food.
A TuttoFood sarà presente anche un’ampia delegazione del Gruppo Wal Mart, sia dagli Stati Uniti, che parteciperanno anche alle conferenze organizzate da TuttoFood e Cibus Link, che dal Cile e dal centro America.
La presenza qualificata dei buyer internazionali è il risultato di un lavoro molto intenso sviluppato dall’ufficio incoming di TuttoFood, che negli ultimi mesi ha investito in modo rilevante nell’attrazione di operatori della distribuzione provenienti da tutti i principali mercati globali. L’obiettivo è chiaro: trasformare Milano nella capitale fieristica mondiale del food nel 2026, favorendo l’incontro tra industria e distribuzione e creando nuove opportunità di business lungo l’intera filiera agroalimentare.
In questo contesto, la partecipazione dei top manager cileni rappresenta un segnale concreto della crescente integrazione tra il sistema produttivo europeo e i mercati retail dell’America Latina.
Il food retail cileno tra consolidamento e disciplina strategica
Nel 2025 il mass market retail cileno consolida una crescita moderata ma strutturale, con un incremento stimato tra il +4% e il +6% in valore nel grocery moderno, superiore all’inflazione core e sostenuto da un mix sempre più orientato a efficienza operativa, sviluppo omnicanale e crescita delle marche del distributore.
Il 2026 si apre con prospettive ancora espansive, ma con un’attenzione crescente alla redditività e al consolidamento competitivo. Il food retail moderno del Paese ha infatti superato i 30 miliardi di dollari di fatturato nel 2025, mentre il solo canale supermercati si avvicina ai 20 miliardi di dollari, in uno scenario piuttosto chiaro: crescita ordinata, like-for-like positivo, sviluppo selettivo delle reti e investimenti sempre più consistenti in logistica e digitalizzazione. Non si tratta di una fase di boom, ma di una fase di consolidamento qualitativo del mercato.
Dal punto di vista competitivo, il sistema distributivo cileno si caratterizza per un livello di concentrazione estremamente elevato. Oltre il 90% del grocery moderno è controllato da quattro grandi operatori. In testa si colloca Cencosud, con una quota compresa tra il 25% e il 30%, seguita da Walmart Chile. A distanza si posizionano SMU, con una quota intorno al 10%, e Tottus.
Se si considera l’intero retail — non solo il comparto supermercati — queste quattro catene rappresentavano già il 53% del valore del mercato nel 2022, mentre oggi nel grocery moderno superano ampiamente il 90%. Un livello di concentrazione di questo tipo genera una pressione competitiva molto forte sui prezzi, accentua la centralità dell’efficienza operativa e attribuisce ai grandi retailer un potere negoziale significativo nei confronti dell’industria, con barriere di ingresso elevate per nuovi operatori.
Parallelamente, l’online grocery non è più un canale emergente, ma parte integrante della proposta di valore dei principali player del Paese. I retailer stanno investendo in modo crescente nel last mile, nelle dark store e nell’integrazione tra app digitali e punti vendita fisici. Allo stesso tempo si osserva una progressiva crescita dei formati di prossimità, che guadagnano terreno rispetto agli ipermercati tradizionali.
Un altro elemento chiave dell’evoluzione del mercato riguarda la marca del distributore, che continua ad aumentare sia in termini di penetrazione sia di sofisticazione. L’offerta si struttura sempre più chiaramente su tre livelli: entry price, mainstream e premium, riflettendo una segmentazione più matura dei consumatori.
In questo contesto operano aziende altamente efficienti, dove la disciplina dei costi logistici, la rotazione degli stock e il controllo dello shrinkage diventano leve fondamentali di redditività.
Il quadro competitivo potrebbe ulteriormente intensificarsi con l’ingresso annunciato di PriceSmart, che prevede l’apertura di tre punti vendita a Santiago nel 2026. L’arrivo del player internazionale conferma l’attrattività del segmento discount e wholesale e potrebbe aumentare la pressione sui prezzi nel breve periodo.
Dal punto di vista macroeconomico, le previsioni indicano un miglioramento del PIL rispetto al triennio precedente, sufficiente a sostenere una crescita moderata dei consumi privati. Per il mass market retail è quindi ragionevole prevedere anche nel 2026 un’espansione compresa tra il +4% e il +6% in valore, accompagnata però da un’attenzione molto più marcata alla redditività rispetto alla semplice crescita della top line. In questo scenario non sono da escludere guerre di prezzo selettive, un ulteriore consolidamento dei grandi operatori e una pressione crescente sui retailer indipendenti.
Guardando al medio periodo, il ciclo 2025-2031 appare strutturalmente positivo per il food & grocery retail cileno, sostenuto da fattori come urbanizzazione, digitalizzazione dei consumi, premiumizzazione selettiva e rafforzamento delle marche private.
Il Cile non è oggi un mercato di espansione esplosiva. È piuttosto un mercato di disciplina strategica. E in un contesto regionale spesso caratterizzato da forte volatilità economica e politica, proprio questa disciplina potrebbe rappresentare il suo principale vantaggio competitivo.
