Las revoluciones en el mass market retail nunca se detienen. Cuando una transformación termina, otra comienza inmediatamente.
Hoy en América Latina estamos viviendo un cambio estructural profundo en el mapa de la gran distribución. En varios países del continente —de manera muy evidente en México y sobre todo en Colombia— el modelo de hard discount está ganando cuotas de mercado importantes, reduciendo progresivamente el espacio competitivo de los supermercados tradicionales que durante décadas dominaron el sector.
Se trata de una transformación que todavía está en pleno desarrollo en muchos mercados latinoamericanos. El equilibrio entre formatos —hard discount, supermercados tradicionales y formatos híbridos— está cambiando rápidamente y está redefiniendo la estructura competitiva del retail alimentario en la región.
En Europa, este proceso ya ocurrió hace años. Hoy, en muchos mercados europeos, la etapa de expansión del hard discount ya está consolidada y el sector está entrando en una fase distinta. Precisamente por eso, durante TuttoFood Milano 2026 se celebrará una conferencia dedicada al diálogo entre Europa y América Latina y los ponientes de America Latina (ya confirmaron el CEO de Supermercados Peruanos, el director Comercial del Grupo Vierci, y también Cencosud) hablaran con los de Italia (ya confirmaron el director general de Conad Italia, la más grande cadena de supermercados del país y el CEO Consumer godos de Lidl Italia), donde los directivos de ambos continentes analizarán juntos cómo han evolucionado los mercados europeos y qué lecciones pueden ser útiles para los países latinoamericanos que atraviesan actualmente esta transformación.
Mientras América Latina vive la revolución del hard discount, en Europa está comenzando otra revolución.
Y uno de los protagonistas de este nuevo ciclo es Mercadona, una empresa muy conocida también por muchos operadores del continente latinoamericano.
El contexto europeo
El contexto europeo plantea hoy dos grandes desafíos para las cadenas de supermercados. El primero es la desaceleración del crecimiento del consumo en mercados maduros. El segundo es la saturación de los espacios comerciales: en muchos países europeos abrir nuevos supermercados resulta cada vez más difícil porque la red de tiendas ya es muy densa y antes de esta situación, algunas de las cadenas más eficientes ya están cambiando su estrategia. La lógica es: el crecimiento ya no dependerá principalmente de abrir más tiendas, sino de hacer más rentable cada tienda existente.
La estrategia de Mercadona
Mercadona ha entendido claramente esta nueva realidad. La empresa continúa creciendo, pero está orientando una parte importante de sus inversiones hacia la transformación del modelo de supermercado. Proyectos como Tienda 9 o Listo para Comer, analizados recientemente en nuestra revista italiana GDO News, forman parte de esta estrategia. La idea central es sencilla pero muy poderosa: mejorar los fundamentos económicos del retail. Durante los próximos años Mercadona invertirá cientos de millones de euros hasta 2030 para reorganizar la estructura operativa de sus tiendas y aumentar dos indicadores clave del negocio: la productividad del trabajo y la productividad por metro cuadrado.
Esto implica rediseñar el funcionamiento del supermercado, integrar mejor la logística interna, simplificar los procesos operativos y desarrollar nuevas áreas de negocio.
Una reflexión para América Latina
Para el retail latinoamericano, que hoy vive la expansión del hard discount y una fuerte reconfiguración del mercado, la experiencia europea ofrece una reflexión interesante. La primera gran transformación suele venir con nuevos formatos comerciales. La segunda llega cuando el mercado madura y la prioridad pasa a ser la eficiencia económica de las tiendas. Europa está entrando precisamente en esa segunda fase y Mercadona está demostrando que la próxima revolución del supermercado no dependerá únicamente de la tecnología o de la inteligencia artificial, sino de algo más esencial: repensar la estructura económica del punto de venta.
