La distribuzione di prossimità torna al centro delle strategie della grande distribuzione organizzata europea. Anche E.Leclerc sceglie di rafforzare la propria presenza nei centri urbani e nei piccoli comuni, con un piano che mira a raggiungere i 600 punti vendita entro il 2030. Tradizionalmente terreno di conquista di Carrefour e Casino Group, il segmento dei negozi di vicinato sta vivendo una nuova fase di espansione, spinta da cambiamenti nei comportamenti di acquisto e dalla ricerca di maggiore comodità da parte dei consumatori.
In assenza di grandi operazioni di acquisizione, il gruppo guidato da imprenditori indipendenti punta su una crescita organica, moltiplicando le aperture e sperimentando nuovi formati. Per il 2026 sono previste circa cinquanta nuove inaugurazioni, tra città e aree rurali. Emblematica, in questo senso, l’apertura avvenuta il 18 marzo a Castelnaud-la-Chapelle, in Dordogna: un punto vendita di appena 100 metri quadrati, il più piccolo mai realizzato dall’insegna. Il negozio propone tra 2.000 e 3.000 referenze alimentari e rappresenta un test per modelli ultra-compatti, adattati a bacini di utenza limitati.
Il progetto nasce anche da esigenze locali. Il comune era alla ricerca di un gestore per la storica drogheria del paese e l’iniziativa di un affiliato E.Leclerc, già attivo con un ipermercato a Sarlat-la-Canéda, ha permesso di mantenere un presidio commerciale essenziale per una comunità di circa 500 abitanti. Questi formati ridotti non sostituiscono gli ipermercati, ma li completano. Funzionano come estensioni di rete, capaci di intercettare acquisti quotidiani e rafforzare la presenza del marchio sul territorio. In alcuni casi, vengono affiancati da soluzioni come il “drive pedonale”, che integra l’offerta fisica con servizi digitali.
La strategia risponde a un contesto competitivo in cui la prossimità diventa leva chiave per fidelizzare i clienti e aumentare la frequenza di visita. Allo stesso tempo, consente di presidiare aree meno redditizie per i grandi formati, ma strategiche in ottica di copertura territoriale. Resta però la sfida della sostenibilità economica. Come sottolineato dagli operatori coinvolti, i volumi ridotti impongono un attento equilibrio tra costi operativi e livello di servizio, soprattutto nei piccoli centri.
Nonostante queste criticità, il movimento E.Leclerc sembra determinato a colmare il ritardo accumulato rispetto ai concorrenti nel canale della prossimità. L’obiettivo dei 600 punti vendita entro il 2030 segna un cambio di passo deciso e conferma come il negozio sotto casa sia tornato al centro delle strategie della GDO.
