Editorial de Andrea Meneghini
En tan solo unos días, el mercado energético mundial ha vuelto a ser el centro de atención. La guerra con Irán ha disparado los precios de la gasolina y ha renovado las tensiones en los mercados del petróleo y el gas. Como era de esperar, la incertidumbre geopolítica ha reavivado una pregunta que muchos creían resuelta tras la crisis energética de 2022: ¿Qué tan vulnerable es la economía europea ante un nuevo shock energético?
Para quienes observan la cadena de suministro de alimentos, desde la industria hasta el comercio minorista, la respuesta es sencilla: mucho más de lo que comúnmente se cree.
La energía es un componente estructural de la producción de alimentos. Hornos industriales, sistemas de evaporación, procesos de esterilización, refrigeración, cadenas de frío y logística de temperatura controlada hacen de la industria alimentaria uno de los sectores industriales con mayor consumo energético. En muchos segmentos, la energía representa... Entre el 8% y el 20% de los costes industriales, y en sectores altamente dependientes de la energía, como los alimentos congelados, los productos lácteos o los productos enlatados, puede ser incluso mayor.
Esto significa que cualquier cambio significativo en los precios de la energía tiende a propagarse a lo largo de toda la cadena de suministro: De la producción a la industria, de la logística a la distribución y, finalmente, a los estantes de los supermercados..
Con la interrupción (esperemos que temporal) de la Estrecho de OrmuzEl mercado energético mundial ha entrado en un frágil equilibrio. Aún no se trata de una crisis comparable a la de 2022, pero el sistema depende de unos pocos nodos logísticos y geopolíticos extremadamente sensibles: el propio Ormuz, el Mar Rojo, el Canal de Suez y el Mar Negro. Una gran parte de la energía mundial fluye por estas rutas, e incluso tensiones limitadas en cualquiera de estas zonas pueden tener efectos inmediatos en los mercados globales.
Para entender lo que puede suceder en las próximas semanas, especialmente después de Pascua, es útil considerar tres posibles escenarios.
El primer escenario presenta una importante tensión energética. Imaginemos que el Estrecho de Ormuz permanece prácticamente cerrado, con Irán atacando a los petroleros hasta el punto de desalentar a las compañías navieras y aseguradoras. En tal situación, los precios del gas en Europa podrían fácilmente superar... 40 € por megavatio hora, mientras que el petróleo podría superar $ 100 por barrilEsto indicaría que los mercados han incorporado plenamente el riesgo geopolítico o una reducción de la oferta global. La consecuencia inmediata sería un aumento de los costos industriales. La industria alimentaria se enfrentaría a mayores gastos energéticos y logísticos que, en pocos meses, se traducirían inevitablemente en una nueva inflación en los precios de los alimentos. No se reproducirían las condiciones extremas de 2022, pero la inflación alimentaria podría volver a... rango de 4–6% dentro de unos meses.
El segundo escenario, actualmente el más probable, es un mercado energético estable pero tenso. El gas entre € 30 y € 40 y aceite entre $80 y $100 Indicaría un sistema funcional que, no obstante, incorpora primas de riesgo geopolítico. En este caso, la industria alimentaria probablemente gestionaría la situación mediante mejoras de eficiencia, optimización logística y compresión de márgenes. Los precios al consumidor seguirían subiendo, pero gradualmente, dentro de un rango moderado de inflación alimentaria. 2-3%Este escenario permite que el sistema se adapte sin grandes sobresaltos, manteniendo al mismo tiempo a los minoristas muy centrados en la gestión de costes.
El tercer escenario, menos probable hoy en día, sería el retorno a condiciones energéticas favorables. El gas por debajo de... €30 y aceite debajo $80 Reduciría significativamente los costos industriales y logísticos, permitiendo a las empresas recuperar márgenes y a los minoristas retomar estrategias promocionales más agresivas. En tal contexto, la inflación alimentaria se estabilizaría o incluso desaparecería. Sin embargo, este escenario requiere estabilidad geopolítica y un mercado energético global equilibrado, condiciones que actualmente parecen difíciles de garantizar.
Para los compradores internacionales de alimentos, particularmente en América Latina, hay otra dimensión importante a considerar: La diferencia entre proveedores europeos y norteamericanos.
La producción alimentaria europea está estructuralmente más expuesta a la volatilidad energética. Europa importa una gran parte de su energía y su sistema industrial es muy sensible a las fluctuaciones del precio del gas. Cuando los costes energéticos suben bruscamente, los fabricantes europeos suelen enfrentarse a una presión considerable sobre los costes de producción, la logística y los márgenes.
Los proveedores norteamericanos, especialmente los de Estados Unidos, operan en un entorno energético muy diferente. La revolución del petróleo y el gas de esquisto ha transformado a Estados Unidos en uno de los mayores productores de energía del mundo. Esto ha creado una base energética más estable y, a menudo, más económica para la producción industrial. Como resultado, los productores de alimentos estadounidenses suelen estar menos expuestos a las fluctuaciones repentinas de los precios de la energía.
Para los minoristas e importadores latinoamericanos, esta diferencia puede ser estratégicamente importante. En períodos de volatilidad energética, Los proveedores europeos podrían enfrentarse a mayores costes de producción y posibles ajustes de precios, mientras que los proveedores de América del Norte podrían beneficiarse de una estructura energética más estable.
Esto no significa que los exportadores europeos de alimentos pierdan competitividad. Al contrario, Europa sigue siendo líder mundial en calidad, innovación y categorías de alimentos premium. Pero sí significa que La volatilidad energética puede alterar temporalmente la dinámica de precios y las estrategias de suministro en los mercados internacionales.
Por esta razón, los grandes operadores minoristas de todo el mundo observan muy de cerca los mercados energéticos. Cuando los costos de la energía aumentan significativamente, suelen producirse tres efectos inmediatos: mayor presión negociadora sobre los proveedores, expansión de los programas de marcas blancas y mayor sensibilidad del consumidor al precio.
La energía, en otras palabras, ya no es sólo un insumo industrial. Se ha convertido en una variable estratégica que configura la propia estructura del mercado alimentario.
Y en los próximos meses, más que el nivel absoluto de precios, será el estabilidad del sistema energético mundial que determina el equilibrio entre la industria, el comercio minorista y los consumidores.
