Heineken está reestructurando su presencia en África y ha decidido abandonar la gestión directa en la República Democrática del Congo, vendiendo su participación en su filial Bralima a ELNA Holdings Ltd., una empresa con sede en Mauricio. ELNA Holdings Ltd. asumirá la gestión operativa del negocio, incluyendo la producción, la distribución y el personal. Esta transacción, cuyos detalles financieros no se han revelado, marca el fin de décadas de presencia industrial directa de Heineken en un mercado históricamente complejo pero estratégico para el desarrollo del grupo en los mercados emergentes.
Fundada en 1923 por inversores belgas y controlada por el grupo neerlandés desde 1986, Bralima fue un pilar fundamental de la presencia productiva de Heineken en África, con marcas consolidadas y una extensa red de distribución. A pesar de la venta, Heineken conservará la propiedad de sus marcas —incluidas Heineken, Primus, Turbo King, Legend y Mutzig— y seguirá generando ingresos mediante acuerdos de licencia a largo plazo, en línea con un modelo cada vez más centrado en el aprovechamiento de los activos intangibles. Estratégicamente, la transacción forma parte de un reposicionamiento gradual hacia un enfoque de "activos ligeros", que permite al grupo reducir su exposición directa a entornos altamente volátiles sin perder su presencia comercial.
La decisión se produce tras un periodo especialmente crítico para las operaciones en el país, marcado por la inestabilidad en el este de la República Democrática del Congo, donde el conflicto armado ha comprometido la continuidad operativa. En febrero de 2025, la fábrica de cerveza y los almacenes ubicados en Bukavu fueron saqueados tras la retirada de las fuerzas de seguridad congoleñas y el avance de los rebeldes AFC/M23, un suceso que puso de manifiesto los riesgos operacionales para los operadores internacionales. En los meses siguientes, la situación se deterioró aún más, con la pérdida del control de varias instalaciones estratégicas en las ciudades de Bukavu y Goma, lo que exacerbó el impacto en las operaciones locales del grupo.
En noviembre, Heineken dio un primer paso hacia la desvinculación al vender la fábrica de cerveza de Bukavu a un comprador, también con sede en Mauricio, por un valor simbólico de un euro, reservándose una opción de recompra en un plazo de tres años si la situación se estabilizaba. El acuerdo anunciado ahora abarca las operaciones restantes, incluidas tres plantas ubicadas en Kinshasa, Kisangani y Lubumbashi, zonas menos expuestas directamente al conflicto, pero inmersas en un entorno macroeconómico y político frágil. En total, las operaciones afectadas dan empleo a aproximadamente 731 trabajadores, que serán transferidos al nuevo operador, encargado de garantizar la continuidad industrial y comercial. Para Heineken, el cambio a un modelo más local representa también un intento de preservar el valor del negocio en un mercado complejo, al tiempo que reduce los riesgos directos de gestión.
Desde una perspectiva B2B, esta decisión pone de relieve una tendencia más amplia en el sector de las bebidas, donde los grandes grupos están reajustando su presencia geográfica, optando por fórmulas más flexibles, especialmente en regiones caracterizadas por la inestabilidad geopolítica. Sin embargo, el deseo de mantener una presencia en mercados africanos de alto potencial sigue siendo fundamental, incluso a través de alianzas y acuerdos de licencia, herramientas que les permiten seguir atendiendo la demanda local sin cubrir completamente los costes operativos. Por lo tanto, la salida del Congo no representa tanto una retirada del continente como una revisión del modelo operativo, con importantes implicaciones para la gestión de riesgos y la rentabilidad a medio plazo.
