Kraft Heinz cambia de rumbo y suspende el plan de escisión anunciado el pasado septiembre, optando por centrar todas sus energías en la reestructuración operativa y la recuperación del crecimiento rentable en un entorno de mercado que sigue siendo complejo y altamente competitivo. El nuevo director ejecutivo... steve cahillane, que asumió el cargo en enero con el mandato específico de liderar al grupo a través de la separación, decidió en cambio congelar la operación, argumentando que la mayoría de los problemas críticos que afectan a la compañía son "solucionables y están bajo nuestro control", marcando así una clara discontinuidad con la estrategia anterior.
Se esperaba que la escisión creara dos empresas independientes, una dedicada a la alimentación tradicional y la otra a las salsas y condimentos, con una finalización prevista para finales de 2026. Sin embargo, dado el cambiante panorama competitivo y unos resultados financieros inferiores a los previstos, la dirección consideró prioritario fortalecer el negocio principal antes de realizar cualquier transacción extraordinaria. Se espera que la pausa, sin plazo definido, genere un ahorro aproximado de 300 millones de dólares en 2026, recursos que se reasignarán para respaldar el plan de negocio.
Los resultados de 2025 confirman los desafíos: las ventas netas del ejercicio completo disminuyeron un 3,5%, con una tendencia similar en las ventas orgánicas (-3,4%), mientras que en el cuarto trimestre la caída fue del 3,4%, lo que pone de manifiesto la persistente debilidad de la demanda, especialmente en Estados Unidos. El beneficio ajustado por acción (BPA) del trimestre se situó en 0,67 dólares, inferior al del año anterior, y las previsiones para 2026 prevén un BPA de entre 1,98 y 2,10 dólares, por debajo del consenso del mercado, frente a una disminución prevista de las ventas orgánicas de entre el 1,5% y el 3,5%.
En este contexto, Cahillane ha delineado un plan para devolver a la compañía al crecimiento mediante un aumento significativo de las inversiones en marketing, innovación e investigación y desarrollo, con 600 millones de dólares adicionales y un aumento del gasto en I+D de aproximadamente el 20% en 2026 en comparación con 2025. El objetivo es doble: por un lado, relanzar la innovación de productos, con un mayor enfoque en la nutrición y el valor, y por otro, mejorar la relación calidad-precio percibida, después de que los aumentos de precios en los últimos trimestres no estuvieran acompañados de suficientes beneficios percibidos para los consumidores.
A pesar de la presión sobre los márgenes, el grupo generó un flujo de caja libre de 3,7 millones de dólares en 2025, manteniendo cierta solidez financiera y distribuyendo un total de 2,3 millones de dólares a sus accionistas. Sin embargo, la prioridad declarada ahora es fortalecer su posición competitiva, especialmente dado el bajo rendimiento que ha dejado a Kraft Heinz rezagado respecto a sus principales competidores en el sector alimentario estadounidense durante los últimos cinco años.
La decisión de suspender la escisión adquiere también un valor simbólico, considerando que el grupo nació de la fusión apoyada por Berkshire Hathaway y 3G Capital con la ambición de crear un líder global capaz de generar crecimiento sostenido y sinergias significativas, un objetivo que con el tiempo ha chocado con un contexto de mercado cambiante y una estrategia excesivamente centrada en la contención de costes. Hoy, en un mercado donde incluso actores como PepsiCo Mientras recalibran las políticas de precios para defender los volúmenes y la cuota de mercado, Kraft Heinz está optando por priorizar la ejecución operativa y el relanzamiento de la cartera, aceptando la presión a corto plazo sobre las ganancias para reconstruir una base más sólida para el mediano plazo.
