La industria láctea británica está definiendo una estrategia común para fortalecer la sostenibilidad ambiental sin comprometer la seguridad alimentaria, la asequibilidad de los productos ni la viabilidad económica de las comunidades rurales. La iniciativa Dairy Roadmap ha presentado «Sustainable Dairy Pathways: The Path to 2030», un informe independiente que identifica las acciones necesarias para que el sector sea más resiliente al cambio climático. Este documento se publica tras un verano marcado por temperaturas extremas, condiciones climáticas adversas y la persistente propagación de la lengua azul.
Encargado por The Dairy Roadmap en nombre de toda la cadena de valor y realizado por el Scotland's Rural College, el estudio reúne por primera vez a ganaderos, procesadores y otras partes interesadas en torno a una estrategia común. El mensaje central es que el sector ya conoce muchas de las soluciones necesarias y ahora debe centrarse en su implementación a mayor escala. El plan se basa en los resultados obtenidos en las últimas décadas, durante las cuales las emisiones en las explotaciones por litro de leche producida han disminuido aproximadamente un 22 % desde 1990.
Durante el mismo período, las emisiones de metano del sector se redujeron en casi un 14%, mientras que las emisiones de gases de efecto invernadero disminuyeron un 9% en general durante los últimos cinco años. También se han logrado avances significativos en el procesamiento, donde la intensidad energética se ha reducido en más del 30% y el consumo de agua por kilogramo de leche se ha reducido a menos de la mitad.
Además, la proporción de residuos enviados a vertederos, que antes alcanzaba el 24%, se ha reducido a menos del 2%. El informe identifica cuatro prioridades para consolidar estos resultados y acelerar el cambio para finales de la década. La primera es aumentar la adopción de prácticas ya disponibles y capaces de generar beneficios ambientales cuantificables sin perjudicar la productividad ganadera.
La segunda prioridad se refiere a las inversiones en infraestructuras y tecnologías más eficaces, mientras que la tercera insta al sector a prepararse para las innovaciones que puedan surgir en los próximos años. La cuarta prioridad consiste en crear condiciones favorables mediante políticas coherentes, instrumentos financieros accesibles, sistemas comunes de recopilación de datos y servicios de asesoramiento más generalizados.
Lograr la transición descrita en el estudio requeriría una inversión total de 2,4 millones de libras esterlinas. Una parte significativa de estos recursos debería destinarse a la gestión y el almacenamiento de purines, un área que requiere apoyo público, regulaciones claras e intervenciones específicas. La estrategia también subraya la necesidad de mejorar la transferencia de conocimientos, desarrollar nuevas habilidades y lograr una mayor comparabilidad de los datos recopilados a lo largo de la cadena de suministro.
Según Bas Padberg, presidente de The Dairy Roadmap, la sostenibilidad debe considerarse una herramienta para asegurar el futuro de la producción lechera, y no solo un conjunto de obligaciones ambientales. «Por primera vez, toda la cadena de valor láctea se ha unido en torno a una visión común para 2030», afirmó Padberg. Subrayó que ya existen muchas soluciones y que la prioridad debe ser ampliar las prácticas probadas. El informe, por lo tanto, busca conciliar la mejora del desempeño ambiental con la producción eficiente de alimentos nutritivos y asequibles.
La leche y sus derivados siguen siendo fundamentales en la alimentación británica, habiendo sido consumidos por el 99,6 % de los hogares el año pasado. La importancia del sector también se refleja en sus cifras de producción y empleo. El Reino Unido produce aproximadamente 15 millones de litros de leche al año, y el sector genera más de 50 empleos directos en las explotaciones ganaderas. Además, otras 22.500 personas trabajan en la industria láctea.
Por lo tanto, el sector representa un componente importante de la seguridad alimentaria nacional y de las economías de muchas zonas rurales. David Homer, presidente del grupo de trabajo sobre Rutas Lácteas Sostenibles, señaló que el calor extremo del verano pasado demostró claramente los riesgos que plantea el cambio climático. Las altas temperaturas, los fenómenos meteorológicos extremos y enfermedades como la lengua azul ya están afectando el bienestar animal, la productividad y la capacidad de las empresas para afrontar las crisis. Para Homer, el valor del informe reside principalmente en la construcción de una visión colectiva, basada en evidencia, recomendaciones y acciones comprobadas.
El objetivo es desarrollar un sistema lácteo de bajas emisiones, resiliente al cambio climático y que contribuya a la conservación de la naturaleza. Sin embargo, este camino debe preservar simultáneamente la disponibilidad de alimentos, la sostenibilidad económica de las empresas y el papel social de las comunidades agrícolas. «Rutas para una Industria Láctea Sostenible» es el primero de dos informes encargados por The Dairy Roadmap, mientras que un segundo documento, previsto para 2027, definirá la trayectoria a largo plazo hasta 2050.
