Una temporada de aceite de oliva con luces y sombras llega a su fin, marcada por el retorno a mayores volúmenes, pero también por la creciente inestabilidad climática que continúa impactando la producción y el mercado. Assitol, la Asociación Italiana de la Industria del Aceite de Oliva, afiliada a Federalimentare y Confindustria, ha evaluado la situación e identificado el cambio climático como la variable más significativa que afecta actualmente a todo el sector.
En septiembre, las previsiones indicaban una vuelta a la normalidad, con una producción estimada de unas 300 toneladas, tras años de sequía y altos costes. «Esto se ha producido en parte», explica Anna Cane, presidenta del Grupo de Aceite de Oliva de la Asociación. «Italia se ha recuperado sin duda en términos de cantidad y posicionamiento en el mercado. Sin embargo, con el paso de los meses, las perspectivas se han deteriorado debido a la inestabilidad climática, que se ha convertido en un factor importante».
Las condiciones meteorológicas extremas han afectado especialmente a los principales países productores. España, líder mundial en producción, ha sufrido inundaciones cíclicas durante meses, mientras que durante el invierno, el clima severo también azotó duramente el sur de Italia. El exceso de lluvias amenaza la salud de los olivos, que no toleran encharcamientos prolongados. Por otro lado, el aumento de las temperaturas está permitiendo que el cultivo del olivo prospere en zonas tradicionalmente marginales como el Piamonte y el Valle de Aosta, una clara señal de un cambio estructural en curso.
Sin embargo, las perspectivas futuras siguen siendo complejas. «La preocupación», observa el presidente de los industriales, «es que el clima actual podría tener un impacto irreparable en las plantas, agravando el déficit histórico de producción de la olivicultura italiana, que solo puede cubrir un tercio de nuestras necesidades, equivalente a aproximadamente un millón de toneladas». Esta brecha ha obligado durante décadas a las empresas a depender de la importación de materias primas de la región mediterránea, seleccionadas según rigurosos criterios de calidad.
En este contexto, ASSITOL acoge con satisfacción el Plan Nacional del Aceite de Oliva impulsado por el Ministerio de Agricultura, cuyo objetivo es aumentar la producción y modernizar el sector mediante nuevos sistemas de cultivo y variedades más resistentes al estrés hídrico y a las enfermedades vegetales. «Acogemos con satisfacción el Plan Nacional del Aceite de Oliva», subraya Anna Cane, «con el objetivo de aumentar la producción y modernizar el sector. Esto también facilitará la promoción de las cualidades únicas del aceite de oliva virgen extra italiano».
Al mismo tiempo, la estrategia industrial se centra en la diversificación de las fuentes de suministro. «En un entorno tan incierto debido a la imprevisibilidad del clima», añade, «parece esencial diversificar las fuentes de suministro para ofrecer a los consumidores productos saludables y seguros, gracias a nuestros sistemas de trazabilidad y control de calidad».
Italia cuenta con una red de control única en Europa, con ocho autoridades competentes que supervisan el producto comercializado, desde la frontera hasta la almazara. El SIAN, un sistema electrónico nacional que monitoriza los flujos de aceite de oliva que entran y salen del país, garantiza la verificación constante de los aceites producidos y comercializados. «Hemos pedido a la Comisión Europea que refuerce la trazabilidad en toda Europa», recuerda el presidente, «extendiendo el SIAN a nivel de la UE».
El aceite de oliva es también el único alimento que debe someterse a un análisis sensorial mediante un panel de pruebas antes de su comercialización. Cada almazara realiza miles de análisis anuales en materias primas y productos terminados, y gracias al uso generalizado de códigos QR en las etiquetas, los consumidores ahora pueden seguir todo el recorrido del aceite, desde el campo hasta la mesa.
Según el Consejo Oleícola Internacional, el aceite de oliva representa tan solo el 4% del consumo mundial de grasas alimenticias, una cifra que destaca un importante potencial de crecimiento. «Aún queda mucho trabajo por hacer», concluye el presidente del Grupo de Aceite de Oliva ASSITOL, «para promocionar nuestro aceite de oliva virgen extra, que no es un condimento cualquiera, sino una mezcla de sabores, historia, salud y convivencia».
