Las tensiones geopolíticas en Oriente Medio están empezando a tener repercusiones tangibles en las cadenas de suministro industriales globales, especialmente en el mercado cervecero indio, donde importantes grupos internacionales alertan sobre inminentes aumentos de precios y posibles interrupciones en el suministro. Esto se produce en un contexto marcado por la escasez de gas natural derivada del conflicto con Irán y las consiguientes dificultades en la producción de vidrio y las importaciones de aluminio. El país, cuarto mayor importador de gas del mundo, depende en gran medida del suministro extranjero, sobre todo de Qatar, que abastece aproximadamente el 40% de sus necesidades. Esta vulnerabilidad se ha visto agravada por los ataques que comprometieron parcialmente la capacidad exportadora del emirato, reduciendo la disponibilidad de combustible para la industria.
La Asociación de Cerveceros de la India, que representa a gigantes mundiales como Heineken, Anheuser-Busch InBev y Carlsberg, ha dado la voz de alarma. Según el informe, el precio de las botellas de vidrio ha aumentado aproximadamente un 20%, mientras que el de los envases de cartón se ha duplicado, al igual que el de otros materiales de embalaje como etiquetas y cintas, lo que ha disparado los costes de producción a lo largo de toda la cadena de suministro. El gas, de hecho, es esencial para alimentar los hornos y garantizar la continuidad de las líneas de producción, y su escasez ya ha obligado a varios productores de vidrio a reducir o suspender temporalmente sus operaciones. Los proveedores de latas de aluminio también informan de posibles reducciones en las entregas justo antes de la temporada de verano, cuando el consumo de cerveza alcanza su punto máximo.
En este escenario, los fabricantes están considerando aumentos de precios minoristas de entre el 12 % y el 15 %, con solicitudes ya presentadas a las autoridades estatales, en un mercado altamente regulado donde los cambios de precios requieren autorización y aprobación de aproximadamente dos tercios de los 28 estados de la Unión. Las presiones de costos corren el riesgo de hacer insostenibles algunas operaciones, especialmente en áreas donde no se otorgarán ajustes arancelarios, con el riesgo real de escasez de productos en los estantes e interrupciones en la distribución.
El mercado cervecero indio, valorado en aproximadamente 7,8 millones de dólares en 2024 y con previsión de duplicarse para 2030, representa un área estratégica para los principales operadores globales. Heineken controla cerca de la mitad del mercado, mientras que AB InBev y Carlsberg poseen alrededor del 19% cada una, además de empresas locales como Bira y Simba. La crisis no se limita al sector cervecero, sino que afecta a toda la industria de envases y bebidas, como lo demuestra la reducción del 40% en la producción anunciada por Fine Art Glass Works, uno de los principales productores de botellas del estado de Uttar Pradesh, que simultáneamente incrementó los precios entre un 17% y un 18%.
Los efectos en cadena también se extienden a otros segmentos, como el del agua embotellada, un mercado de 5 millones de dólares, donde algunos operadores ya han ajustado sus precios un 11% debido al aumento de los costes de las botellas y tapones de plástico. Según los operadores, la situación empeorará si persisten las tensiones en el suministro de gas, con una oferta limitada y un riesgo creciente de interrupciones en la producción, mientras las empresas intentan gestionar un periodo de gran incertidumbre en medio del aumento de los precios de la energía, los desafíos logísticos y la rigidez regulatoria. En un contexto de creciente consumo impulsado por la urbanización y el aumento de la renta disponible, el sistema corre el riesgo de enfrentarse a una paradoja: una demanda en expansión que choca con una capacidad de producción limitada, poniendo a prueba la resiliencia de toda la cadena de suministro de bebidas en la India.
