La inteligencia artificial se está convirtiendo en un pilar fundamental de la estrategia de crecimiento de Unilever. El grupo anglo-holandés ha anunciado la creación de un nuevo centro global de innovación digital e IA en Estados Unidos, con una inversión de 270 millones de dólares (aproximadamente 234 millones de euros), dedicado a sus negocios de belleza, bienestar y cuidado personal. Esta inversión representa un componente clave de la transformación de la compañía, cuyo objetivo es convertir la inteligencia artificial en el motor de la creación de valor a lo largo de toda la cadena de valor, desde la investigación y el desarrollo hasta el marketing, la fabricación y la distribución.
Sam Kini, director de Tecnología Digital de Unilever, explicó la visión del grupo, afirmando que convertirse en una empresa centrada en la IA es uno de los tres pilares clave de su transformación en curso. El objetivo es utilizar la tecnología para acelerar la generación de demanda, transformar los datos en información útil sobre el consumidor y responder con mayor rapidez a los cambios del mercado.
La inteligencia artificial ya se está aplicando a gran escala en las plantas de producción del grupo mediante sistemas de "gemelos digitales", réplicas digitales de procesos industriales que permiten simular escenarios y optimizar el rendimiento. Según la empresa, estas soluciones contribuyen a reducir el consumo energético, mejorar el uso de materias primas y aumentar la calidad del producto. En la planta de cuidado personal de Raeford, Carolina del Norte, la capacidad de producción ha aumentado un 10 %.
El marketing también se beneficia de la adopción de la IA. Las nuevas tecnologías permiten analizar rápidamente las reacciones de los consumidores ante el contenido publicitario, identificando las más efectivas. Un ejemplo es la campaña "#ChangeTheCompliment" de Dove, lanzada en 25 mercados con más de 100 piezas de contenido diferentes y capaz de alcanzar un índice de sentimiento positivo del 94 %.
Para Unilever, la inteligencia artificial también está cambiando la forma en que los consumidores descubren y compran productos. Según datos citados por la compañía, aproximadamente el 50 % de los compradores ya utilizan herramientas de IA para comparar y seleccionar productos, mientras que el mercado del llamado "comercio a través de agentes" en Estados Unidos podría alcanzar entre 300 y 500 mil millones de dólares para 2030.
La IA también se utiliza en laboratorios de investigación. Los equipos de Belleza y Bienestar analizan hasta mil fuentes de datos de redes sociales, motores de búsqueda y minoristas cada mes para identificar rápidamente nuevas tendencias de consumo y transformarlas en innovaciones de productos.
La empresa también destaca cómo el uso de datos estructurados y herramientas inteligentes ha acelerado en un 75 % los procesos de generación de pruebas para respaldar las afirmaciones de los productos en el sector de la belleza y el bienestar.
Para respaldar esta transformación, Unilever ya ha capacitado a más de 40 000 empleados en el uso de la inteligencia artificial. El desafío, según Kini, no radica solo en la tecnología, sino sobre todo en la capacidad de las personas y las organizaciones para adoptarla de forma responsable, rápida y eficaz.
Con el nuevo centro de innovación y la creciente integración de la IA en sus actividades operativas, Unilever pretende reforzar su competitividad y responder cada vez con mayor rapidez a las necesidades de los más de 3,7 millones de consumidores que utilizan sus productos a diario.
