Las nuevas restricciones a las compras realizadas a través del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) de EE. UU. podrían tener un impacto significativo en la industria alimentaria y el comercio minorista moderno. Según una investigación publicada por Numerator, los estados que implementen restricciones de gasto para los beneficiarios antes de finales de 2026 podrían experimentar una pérdida total de aproximadamente 830 millones de dólares en las categorías afectadas.
El análisis se centra en los 19 estados de EE. UU. que han recibido exenciones federales para limitar el uso de subsidios alimentarios en ciertos productos considerados menos saludables. Se prevé que el sector de las bebidas carbonatadas sea el más afectado, con una posible pérdida de ingresos de aproximadamente 430 millones de dólares. Le siguen el mercado de los dulces, con una reducción estimada de 300 millones de dólares, y el mercado de las bebidas energéticas, que corre el riesgo de perder otros 100 millones de dólares.
Tras el estudio, Montana también solicitó una exención, que se espera que entre en vigor este año y que contribuirá solo marginalmente al impacto general estimado. Otros tres estados ya han recibido autorizaciones similares, pero se prevé que las medidas se implementen entre 2027 y 2028.
Según Numerator, para finales de 2026, aproximadamente un tercio de los beneficiarios del programa SNAP estarán sujetos a nuevas restricciones de compra. Esta transformación podría alterar estructuralmente los hábitos de consumo de millones de familias e influir en las estrategias comerciales de minoristas y fabricantes.
Sin embargo, la investigación muestra que muchos consumidores tienen la intención de seguir comprando los productos excluidos con sus propios fondos. Entre los encuestados que viven en estados que ya han recibido exenciones, casi dos tercios afirmaron que seguirían comprando bebidas azucaradas con fondos que no provienen del programa SNAP. El 60 % de los participantes expresó la misma intención con respecto a los dulces y el 45 % con respecto a las bebidas energéticas.
Sin embargo, también hay indicios de un posible cambio en los hábitos alimenticios. Aproximadamente el 30 % de los consumidores encuestados afirmó que podría sustituir los refrescos y las bebidas energéticas por té, zumo de frutas o café. Un porcentaje similar mencionó la fruta, los aperitivos a base de fruta o el helado como posibles alternativas a los dulces.
Numerator también analizó los efectos de las recientes interrupciones administrativas que afectaron al programa. Durante la suspensión de otoño, el gasto semanal promedio en alimentos de las familias beneficiarias disminuyó un 10%, de 233 a 210 dólares. Los niveles de compra se estabilizaron a principios de noviembre y volvieron a aumentar gradualmente en las semanas siguientes.
El estudio, basado en una encuesta realizada a finales de enero a 1.016 hogares beneficiarios del programa SNAP y en datos reales de compra, confirma que las futuras restricciones podrían suponer un reto importante para los productores y distribuidores que operan en las categorías más expuestas, pero también un factor potencial para cambiar las elecciones alimentarias de las familias estadounidenses.
