Las exportaciones británicas de alimentos y bebidas a la Unión Europea han caído más de un 20 % en comparación con los niveles previos al Brexit. Así lo indica el último Informe Comercial de la Federación de Alimentos y Bebidas (FDF), que estima una disminución general del 23,4 % en los últimos cinco años en comparación con el período 2016-2020. El informe destaca una caída especialmente pronunciada en algunos de los mercados clave de la UE. Entre 2021 y 2025, las exportaciones a Alemania cayeron un 59,1 %, las de Polonia un 51,9 % y las de Bélgica un 39,9 %.
Según la FDF, la cifra refleja el impacto estructural de las nuevas barreras comerciales introducidas tras la salida del Reino Unido de la UE, en un entorno ya complicado por el aumento de los costes de producción, la presión regulatoria y la debilidad de la demanda interna. Karen Betts, directora ejecutiva de la Federación de Alimentos y Bebidas, enfatizó que la eliminación de las barreras comerciales con la UE es crucial para el sector. La Unión Europea sigue siendo el principal socio comercial del Reino Unido.
Mientras tanto, las exportaciones a mercados no pertenecientes a la UE muestran una tendencia más favorable. En los primeros nueve meses de 2025, las exportaciones mundiales de alimentos y bebidas crecieron un 5,8 %, impulsadas principalmente por países no pertenecientes a la UE, que registraron un aumento interanual del 6,2 % en valor. Los datos de la India (+9,6 %) y los países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) (+6,3 %) fueron particularmente positivos. Las importaciones procedentes de países no pertenecientes a la UE también están en aumento, con un incremento del 17,1 %, lo que eleva el valor total de las importaciones británicas de alimentos a 49 600 millones de libras.
En este contexto, el FDF acoge con satisfacción las negociaciones entre el Reino Unido y la Unión Europea para un nuevo Acuerdo Sanitario y Fitosanitario (MSF). El objetivo es reducir los controles, los costes y la complejidad del comercio agroalimentario tras el Brexit. En noviembre, el Consejo Europeo autorizó el inicio de las negociaciones para crear un área MSF común y vincularla al RCDE UE. En la cumbre de mayo, ambas partes ya habían acordado trabajar para simplificar el comercio transfronterizo.
El gobierno británico ha indicado que el acuerdo podría llevar a la eliminación de algunos controles sobre productos animales y vegetales, promoviendo la libre circulación de mercancías y contribuyendo a la reducción de los precios de venta. Sin embargo, la FDF advierte que el acuerdo MSF no será una solución permanente. Se necesitarán períodos de transición claros, apoyo a las empresas y políticas complementarias sobre envasado, etiquetado y procedimientos aduaneros.
La asociación también solicita un plan decenal para aumentar las exportaciones alimentarias del Reino Unido hasta los 35 000 millones de libras para 2035, sin comprometer la resiliencia de las cadenas de suministro. Entre las propuestas se encuentra un fondo de 2,6 millones de libras para apoyar la internacionalización de las empresas, en particular las pymes, replicando los modelos ya existentes en Escocia y Gales y reforzando su presencia en ferias comerciales e iniciativas de promoción internacional.
