La familia canadiense Weston regresa al sector minorista británico con una operación de 8,9 millones de dólares (6,74 millones de libras esterlinas) para adquirir Boots. El acuerdo involucra a una de las principales cadenas de farmacias y productos de belleza del Reino Unido, con sede en Nottingham, que cuenta con aproximadamente 1.800 tiendas y 50.000 empleados.
La operación de adquisición está liderada por Wittington Investments, el holding familiar que controla la cadena de supermercados Loblaws y las farmacias Shoppers Drug Mart en Canadá. El acuerdo incluye las operaciones minoristas de Boots en el Reino Unido e Irlanda, la cadena de ópticas, la marca de cosméticos No7 y el negocio de franquicias en Tailandia.
La inversión también cuenta con el respaldo de Fairfax, la empresa propietaria de The Sporting Life Group, y de Sleep Country, la mayor cadena de colchones de Canadá, propietaria de la marca británica Simba Sleep. Se prevé que la transacción se cierre en el primer trimestre de 2027, sujeta a las aprobaciones regulatorias.
Galen Weston, presidente de Wittington y probable futuro presidente de Boots, destacó el legado de la marca, la confianza de los consumidores y su papel en la vida cotidiana de los ciudadanos británicos e irlandeses. La perspectiva anunciada es una propiedad estable, acompañada de nuevas inversiones y un mayor enfoque en la gestión operativa.
El acuerdo supone la salida de Stefano Pessina y Sycamore Partners de la entidad desinvertida. El empresario italiano adquirió Boots en 2007 con el respaldo de KKR, y posteriormente mantuvo una participación a través de diversas transiciones corporativas, así como tras la integración y escisión de Walgreens.
Pessina expresó su satisfacción por la transferencia de la cadena a propietarios que considera sólidos y capaces de comprender su legado histórico. Sin embargo, conservará el control de las participaciones en la cadena mexicana Farmacias Benavides y en la distribuidora farmacéutica alemana Alliance Healthcare Deutschland.
La venta se produce tras varios intentos fallidos. En 2022, Walgreens puso Boots a la venta con una valoración indicativa de hasta 10 millones de libras, pero posteriormente retiró el plan debido a las dificultades que encontraron los posibles compradores para obtener financiación. En 2024, también se descartó la posibilidad de una valoración de alrededor de 7 millones de libras.
Para la rama canadiense de los Weston, esto supone un regreso a las calles comerciales británicas tras la venta de Selfridges, que se completó en 2022 por 4 millones de libras. La rama británica de la familia es distinta, ya que está vinculada a Associated British Foods, la empresa que controla Primark.
Según el analista Richard Hyman, la nueva administración podría ofrecer a Boots una perspectiva a largo plazo, mejorando su programa de fidelización y ampliando los servicios en tienda. Otra prioridad es modernizar una red que, en muchas ubicaciones, ha recibido renovaciones limitadas en las últimas décadas.
Boots ya ha cerrado más de 300 tiendas en los últimos años, y los planes de los nuevos propietarios para la cadena aún no se han aclarado. El aumento de los costes del comercio minorista físico, el auge de las compras en línea y la competencia de minoristas como Savers, Lidl y Home Bargains ponen en entredicho su futuro.
