M&S está implementando inteligencia artificial en sus granjas lecheras británicas para reforzar el control de la salud y el bienestar de las vacas lecheras. Esta cadena de supermercados es la primera en introducir estas herramientas en las 46 granjas que conforman su red Milk Pool, de donde proviene la leche que se vende en sus tiendas.
Esta tecnología utiliza cámaras ya presentes en las salas de ordeño para capturar imágenes de los animales mientras se encuentran en el interior. Las grabaciones se analizan mediante algoritmos desarrollados y entrenados con la ayuda de veterinarios, capaces de observar con mayor frecuencia el estado de las vacas e informar sobre cualquier cambio en su comportamiento.
El sistema crea un perfil de salud individual para cada animal, registrando su movilidad, condición física, tiempo de descanso o alimentación, interacciones sociales y otros indicadores de bienestar a lo largo del tiempo. Estos datos se procesan para generar una "puntuación de confort", diseñada para complementar las evaluaciones realizadas por ganaderos y veterinarios.
El seguimiento diario no sustituirá las revisiones periódicas presenciales realizadas por profesionales independientes, pero les proporcionará información más continua y consistente. Se prestará especial atención a la condición corporal, lo cual es útil para evaluar el estado nutricional e identificar precozmente posibles problemas metabólicos, reproductivos o de salud.
Según Terry Canning, director ejecutivo de CattleEye, la capacidad de registrar periódicamente estos cambios para cada vaca ofrece a los ganaderos un nivel de información que antes solo estaba disponible en entornos de investigación. El algoritmo ha sido probado y la empresa afirma que su rendimiento es comparable al de un evaluador cualificado.
La ampliación del proyecto se produce tras una fase piloto llevada a cabo en varias empresas de M&S. Los datos recopilados ya han permitido a los ganaderos introducir intervenciones específicas, adaptando las cajas de arena al tamaño y las características de cada animal, modificando los horarios de alimentación para reducir el tiempo que pasan de pie y rediseñando algunos establos para mejorar su comodidad.
Según Peter Kennedy, director de Agricultura de M&S Food, el uso de la inteligencia artificial permitirá a los agricultores brindar una atención más personalizada y reforzar los estándares de bienestar animal del grupo. Esta iniciativa forma parte del Plan A para la Agricultura, con el que la cadena minorista busca apoyar la resiliencia a largo plazo de la agricultura británica.
M&S ha invertido más de 7 millones de libras esterlinas en proyectos de innovación agrícola durante la última década y ha destinado otros 7 millones para los próximos cinco años. Entre las pruebas anteriores se incluyen nuevos suelos para salas de ordeño, la medición de las emisiones de metano del ganado Aberdeen Angus y el uso de tecnologías avanzadas en el cultivo de chirivía.
La leche que vende M&S es íntegramente británica y se compra directamente a las 46 granjas que forman parte de Select Farm Milk Pool. Mediante el uso de nuevas herramientas digitales, la cadena de supermercados pretende reforzar el control a lo largo de toda la cadena de suministro, combinando productividad, bienestar animal y sostenibilidad económica de las granjas.
