La mayoría de los países de la Unión Europea han dado luz verde a la firma del acuerdo de libre comercio entre la Unión Europea y el Mercosur, el bloque sudamericano integrado por Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay. La aprobación se produjo durante una reunión del Coreper, el Comité de Representantes Permanentes de los 27 Estados miembros, celebrada en Bruselas.
Los embajadores confirmaron el acuerdo alcanzado con el Parlamento Europeo sobre las cláusulas de salvaguardia del acuerdo comercial, pero introdujeron un cambio significativo: el umbral que activa las investigaciones sobre productos agrícolas sensibles en caso de posibles perturbaciones del mercado se ha reducido del 8 % al 5 %. Este cambio pretende reforzar la capacidad de respuesta de la UE y abordar las preocupaciones del sector agrícola.
Según los resultados de la votación, Francia, Polonia, Austria, Hungría e Irlanda votaron en contra, mientras que Bélgica se abstuvo. El voto a favor de Italia fue crucial para alcanzar la mayoría cualificada necesaria para avanzar con el expediente. Se espera que el procedimiento escrito iniciado tras la reunión del Coreper conduzca a la aprobación final esta tarde.
El acuerdo UE-Mercosur, una vez firmado, creará la mayor zona de libre comercio del mundo, con más de 700 millones de consumidores. El texto prevé la eliminación progresiva de aranceles en el 91% del comercio entre ambas zonas. Actualmente, los aranceles aplicados por los países del Mercosur a los productos europeos alcanzan hasta el 35% en automóviles, el 20% en productos industriales, el 18% en productos químicos y el 14% en productos farmacéuticos.
La reducción de las barreras aduaneras debería beneficiar significativamente las exportaciones europeas de productos industriales, químicos, farmacéuticos, automotrices y de componentes. A cambio, el bloque sudamericano recibirá concesiones en las exportaciones agrícolas, en particular de carne de res, arroz, azúcar y bioetanol, sectores considerados sensibles por muchos Estados miembros.
Los próximos pasos incluyen la firma formal del tratado: se espera que la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, viaje a Paraguay, país que ostenta la presidencia rotatoria del Mercosur, el lunes 12 de enero para firmar el acuerdo.
Los beneficios económicos para la industria europea son significativos. Según estimaciones de la Comisión, el acuerdo supondrá un ahorro de aproximadamente cuatro mil millones de euros anuales en aranceles para las empresas de la UE. Además, prevé procedimientos aduaneros simplificados, un mejor acceso a la contratación pública en los países del Mercosur y acceso preferencial a determinadas materias primas esenciales.
Los beneficios potenciales para Italia también son significativos. Confindustria (la Federación Italiana de Industriales) señala que el Mercosur ya representa aproximadamente 14 000 millones de euros para las exportaciones italianas. Federmacchine (la Federación Italiana de Industriales) considera el acuerdo una oportunidad estratégica de suma importancia para la ingeniería mecánica, la tecnología y todo el sector del «Made in Italy». Un análisis de impacto encargado por el Ministerio de Asuntos Exteriores en 2021 estima que, para 2036, las exportaciones totales de bienes y servicios de la UE aumentarían en aproximadamente 25 000 millones de dólares, siendo Italia el principal beneficiario entre los 27 Estados miembros, representando el 14 % del total, es decir, aproximadamente 3500 millones de dólares.
En el ámbito agroalimentario, Bruselas destaca las oportunidades para productos europeos de alta calidad, como vinos, quesos, chocolate y carne de cerdo, actualmente sujetos a elevados aranceles. El acuerdo también reconocerá 344 indicaciones geográficas europeas, prohibiendo las imitaciones y el uso de símbolos o nombres engañosos.
Sin embargo, la resistencia del sector agrícola sigue siendo fuerte. Los agricultores europeos temen la competencia de los productos sudamericanos, en particular el azúcar, la carne de vacuno, las aves de corral y el maíz, y advierten del riesgo de importaciones que no cumplen las normas ambientales y sanitarias de la UE.
Para abordar estas preocupaciones, la Comisión ha reforzado las salvaguardias. Además de reducir el umbral para iniciar investigaciones sobre productos sensibles, Ursula von der Leyen prometió asignar de inmediato mayores recursos para la futura Política Agrícola Común, estimados en unos 45 000 millones de euros. Este compromiso contribuyó a convencer a Roma para que apoyara el acuerdo.
A pesar de esto, las protestas continúan, especialmente en Francia. La tensión también se mantiene alta en Italia: en Milán, miles de agricultores y ganaderos, llegados de todo el país a bordo de un centenar de tractores, ocuparon la Piazza Duca d'Aosta para manifestarse contra el acuerdo entre la UE y el Mercosur, lo que indica que el debate sobre el acuerdo está lejos de terminar.
