Un mes decepcionante para los supermercados hizo que las ventas minoristas del Reino Unido cayeran drásticamente en mayo, marcando el mayor descenso mensual desde diciembre de 2023. Los volúmenes de ventas cayeron un 2,7%, revirtiendo una tendencia positiva observada en abril (+1,3%), que fue apoyada por un clima soleado en ese momento, según la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS).
En particular, los comercios minoristas de alimentación informaron una disminución en las compras de alcohol y tabaco, una clara señal de que los hogares están controlando el gasto. Las tiendas de ropa y artículos para el hogar también informaron de una actividad comercial lenta, mientras que las ventas de productos de bricolaje disminuyeron, probablemente porque muchos consumidores ya habían realizado las tareas domésticas en los meses anteriores gracias al buen tiempo.
A pesar de los datos mensuales negativos, en el trimestre marzo-mayo los volúmenes de ventas todavía mostraron un aumento del 0,8% en comparación con los tres meses anteriores, un indicador considerado más estable para capturar las tendencias subyacentes.
El aumento de precios sigue lastrando la confianza del consumidor. La inflación anual se mantuvo en el 3,4 % en mayo, con el precio de los alimentos subiendo por tercer mes consecutivo. Según la ONS, entre quienes informaron de un aumento del coste de la vida, el aumento de los precios de los alimentos fue el factor más citado.
Mientras tanto, datos macroeconómicos paralelos mostraron que el Reino Unido registró un endeudamiento gubernamental de £17,7 mil millones en mayo, el segundo más alto para este mes desde que comenzaron los registros mensuales en 1993. Esto fue £700 millones más alto que en mayo de 2024, en parte debido a los ajustes inflacionarios a los beneficios sociales, que han causado que el gasto aumente más rápido que los ingresos fiscales.
Hannah Finselbach, estadística senior de la ONS, dijo que el débil resultado de mayo se debió en gran medida a las dificultades de los supermercados, mientras que Paul Dales, economista jefe de Capital Economics, advirtió que "la ola de crecimiento económico de principios de año puede que ya haya terminado".
Jacqueline Windsor, directora de ventas minoristas de PwC Reino Unido, añadió: «El descenso de las ventas minoristas no sorprende dado el excepcional rendimiento de abril. Sin embargo, pone de manifiesto una vez más la fragilidad del poder adquisitivo del consumidor y la vulnerabilidad del sector minorista en el contexto económico actual».
