Heineken ridisegna la propria presenza in Africa e sceglie di uscire dalla gestione diretta nella Repubblica Democratica del Congo, cedendo la partecipazione nella controllata Bralima a ELNA Holdings Ltd, società con sede a Mauritius che subentrerà nella gestione operativa del business, inclusi produzione, distribuzione e personale. L’operazione, di cui non sono stati resi noti i dettagli finanziari, segna la fine di una presenza industriale diretta durata decenni per Heineken in un mercato storicamente complesso ma strategico per lo sviluppo del gruppo nei Paesi emergenti.
Fondata nel 1923 da investitori belgi e controllata dal gruppo olandese dal 1986, Bralima rappresentava uno dei pilastri della presenza produttiva di Heineken nel continente africano, con marchi consolidati e una rete distributiva capillare. Nonostante la cessione, Heineken manterrà la proprietà dei propri brand – tra cui Heineken, Primus, Turbo King, Legend e Mutzig – continuando a generare ricavi attraverso accordi di licensing di lungo periodo, in linea con un modello sempre più orientato alla valorizzazione degli asset immateriali. Dal punto di vista strategico, l’operazione si inserisce in un progressivo riposizionamento verso un approccio “asset-light”, che consente al gruppo di ridurre l’esposizione diretta in contesti ad alta volatilità, mantenendo al contempo una presenza commerciale.
La decisione arriva dopo un periodo particolarmente critico per le attività nel Paese, segnato dall’instabilità nell’est della Repubblica Democratica del Congo, dove il conflitto armato ha compromesso la continuità operativa. Nel febbraio 2025, infatti, il birrificio e i depositi situati a Bukavu erano stati saccheggiati in seguito al ritiro delle forze di sicurezza congolesi e all’avanzata dei ribelli AFC/M23, evento che aveva messo in evidenza i rischi operativi per gli operatori internazionali. Nei mesi successivi, la situazione si era ulteriormente deteriorata, con la perdita del controllo di alcuni impianti strategici nelle città di Bukavu e Goma, aggravando l’impatto sulle attività locali del gruppo.
Già a novembre, Heineken aveva avviato un primo passo verso il disimpegno cedendo il birrificio di Bukavu a un acquirente, sempre con base a Mauritius, per un valore simbolico di un euro, mantenendo però un’opzione di riacquisto entro tre anni in caso di stabilizzazione del contesto. L’accordo annunciato ora riguarda invece le restanti attività, inclusi tre stabilimenti situati a Kinshasa, Kisangani e Lubumbashi, aree meno esposte direttamente al conflitto ma comunque inserite in un quadro macroeconomico e politico fragile. Complessivamente, le operazioni coinvolte impiegano circa 731 lavoratori, che passeranno sotto la gestione del nuovo operatore, chiamato a garantire continuità industriale e commerciale. Per Heineken, il passaggio a un modello più locale rappresenta anche un tentativo di preservare il valore del business in un mercato complesso, riducendo al contempo i rischi diretti legati alla gestione.
In chiave B2B, la mossa evidenzia una tendenza più ampia nel settore beverage, dove i grandi gruppi stanno ricalibrando la propria esposizione geografica privilegiando formule più flessibili, soprattutto in aree caratterizzate da instabilità geopolitica. Resta centrale, tuttavia, la volontà di mantenere una presenza nei mercati africani ad alto potenziale, anche attraverso partnership e accordi di licensing, strumenti che consentono di continuare a presidiare la domanda locale senza sostenere integralmente i costi operativi. L’uscita dal Congo rappresenta quindi non tanto un disimpegno dal continente, quanto una revisione del modello operativo, con implicazioni rilevanti per la gestione del rischio e la redditività nel medio periodo.
