Negli ultimi tempi il dibattito sulla evoluzione della nostra GDO si è concentrato soprattutto su tre parole: digitalizzazione, intelligenza artificiale e retail media. Sono temi importanti, senza dubbio. Ma chi osserva con attenzione ciò che sta accadendo nel mercato europeo sa che la vera rivoluzione del supermercato non sta avvenendo nella tecnologia, bensì nell’architettura industriale del punto vendita.
Lo racconto in profondità in un articolo su GDO News in termini tecnici, ma credo che sia giusto esprimere qualche concetto generale anche per i lettori di Cibus Link. Molti giornali in questi giorni ci hanno raccontato degli ultimi risultati pubblicati da Mercadona, ma è molto più interessante capire cosa sta accadendo dentro quell’azienda.
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Nel 2025 la catena spagnola ha registrato risultati economici straordinari: oltre 41 miliardi di euro di fatturato e 1,7 miliardi di utile netto. Numeri che confermano una leadership ormai consolidata nel mercato spagnolo.
Per oltre cinquant’anni il supermercato moderno è stato progettato seguendo una logica relativamente stabile: il punto vendita era organizzato per categorie merceologiche. Ortofrutta, carne, pesce, latticini, grocery. Ogni reparto con la propria struttura operativa, la propria logistica, il proprio personale.
Questo modello ha funzionato per decenni, ma oggi mostra limiti evidenti in termini di efficienza operativa e produttività. Mercadona ha deciso – così – di ribaltare completamente questa impostazione attraverso una serie di progetti che prevedono ingenti investimenti.
Non più solo vendita di prodotti
Il principio è semplice ma radicale: il supermercato non deve più essere progettato a partire dalle categorie di vendita, ma dai processi logistici e produttivi. In altre parole, il supermercato viene progettato come una macchina industriale ottimizzata, non semplicemente come uno spazio commerciale.
Negli ultimi anni Mercadona ha avviato un processo progressivo di centralizzazione delle lavorazioni. Una parte crescente delle attività di preparazione viene oggi svolta nei centri produttivi dei partner industriali della catena, non si tratta più semplicemente di fornitori, sono partner integrati nella filiera.
Il risultato è una rete di supermercati che riceve prodotti già preparati secondo standard industriali, pronti per la vendita. Questo modello riduce il lavoro operativo nei negozi, migliora la coerenza qualitativa dell’offerta e aumenta l’efficienza complessiva del sistema.
Il vero insegnamento del caso Mercadona non riguarda semplicemente il format del negozio, riguarda la filosofia industriale del retail alimentare, perchè il supermercato del futuro non sarà soltanto un luogo di vendita, ma soprattutto una piattaforma capace di integrare aspetti logistici.
Nel dibattito internazionale si parla molto di tecnologia, algoritmi e dati. Mercadona, pur investendo anche in questi ambiti, ha scelto una strada diversa: ripensare la struttura industriale del supermercato. È una scelta meno spettacolare dal punto di vista mediatico, ma probabilmente molto più potente dal punto di vista economico. Se questa strategia continuerà a produrre i risultati osservati negli ultimi anni, il modello Mercadona potrà rappresentare una delle evoluzioni più interessanti della distribuzione alimentare mondiale.
E per i retailer europei, ma anche latinoamericani, potrebbe diventare una delle lezioni strategiche più importanti del prossimo decennio.
