A Autoridade Italiana da Concorrência (Autorità Garante della Concorrenza e del Mercato) descobriu um cartel entre os principais produtores italianos de salgadinhos para o comércio varejista em larga escala (GDO), multando três empresas em um total de mais de € 23 milhões. A medida afeta especificamente o segmento de marcas próprias, que vem ganhando cada vez mais importância no sortimento de produtos do varejo moderno.
Especificamente, a Autoridade Antitruste impôs multas de € 8,24 milhões à Amica Chips, € 7,55 milhões à Pata e € 7,50 milhões à Preziosi Food, que foram consideradas responsáveis por um acordo que restringia a concorrência, em violação do Artigo 101 do Tratado sobre o Funcionamento da União Europeia.
Segundo a decisão judicial, as três empresas teriam celebrado um acordo secreto, único e contínuo com o objetivo de dividir o fornecimento de salgadinhos produzidos para grandes redes varejistas. Especificamente, a coordenação envolvia políticas comerciais e gestão de licitações, visando evitar o confronto direto em concorrências e negociações com os varejistas.
O acordo resultou numa verdadeira divisão de clientes, através de mecanismos como ofertas convenientes, recusa em participar em concursos ou declarações de indisponibilidade de produção, favorecendo assim, de tempos em tempos, o fornecedor "designado". Ao mesmo tempo, descobriu-se também uma troca de informações sensíveis entre as empresas, particularmente no que diz respeito a preços e condições aplicadas ao comércio a retalho em larga escala.
Outro fator destacado pela Autoridade diz respeito a um pacto de "não agressão" entre alguns operadores, com o objetivo de evitar iniciativas comerciais agressivas contra clientes já atendidos por outros concorrentes, reduzindo efetivamente a contestabilidade do mercado.
A investigação destacou como essas práticas se desenvolveram ao longo de um longo período, envolvendo os principais atores do setor e impactando um mercado em crescimento que movimenta centenas de milhões de euros somente no canal de marcas próprias.
No que diz respeito às sanções, a Autoridade Antitruste aplicou o programa de leniência, concedendo à Amica Chips e à Pata uma redução nas multas pela sua cooperação durante a investigação, que foi crucial para apurar a infração.
Além disso, pela primeira vez desde a sua implementação, o procedimento de conciliação previsto na legislação nacional foi ativado com sucesso, permitindo uma nova redução das multas em troca do reconhecimento das responsabilidades por parte das empresas envolvidas.
O caso envia um sinal forte para o setor de bens de consumo, particularmente para a cadeia de suprimentos de marcas próprias, onde a pressão competitiva e a crescente influência do comércio varejista em larga escala tornam o cumprimento das normas antitruste crucial.
Para a distribuição moderna, a medida destaca a importância de garantir transparência e concorrência nos processos de seleção de fornecedores, especialmente porque as marcas próprias continuam a ganhar quota de mercado e importância estratégica.
