O Grupo Bel está acelerando sua expansão no mercado americano com um novo investimento industrial de US$ 200 milhões em sua fábrica em Brookings, Dakota do Sul. O projeto dobrará a capacidade de produção dos produtos Mini Babybel, das atuais 10.000 toneladas por ano para 20.000 toneladas, consolidando os EUA como o principal motor de crescimento do grupo francês. Este investimento representa um dos maiores investimentos em manufatura da Bel nos EUA e faz parte da estratégia multilocal da empresa, baseada na produção local, no fornecimento regional de matérias-primas e em pesquisa e desenvolvimento aprimorados.
As obras de expansão começaram oficialmente em 11 de março com o lançamento da pedra fundamental do novo projeto industrial. Além de aumentar a capacidade de produção, a expansão da fábrica contribuirá para a criação de aproximadamente 150 novos empregos e dobrará o fornecimento de leite proveniente de fazendas americanas, localizadas principalmente em Dakota do Sul e estados vizinhos. A Bel está presente nos Estados Unidos há mais de cinquenta anos e, hoje, o país é o maior mercado do grupo, gerando 33% das vendas globais e mais de US$ 1,2 bilhão em vendas anuais no varejo. Entre 2018 e 2024, os negócios nos EUA já dobraram e a empresa agora pretende dobrar esse número novamente nos próximos anos, com a expectativa de que os Estados Unidos contribuam com mais da metade do crescimento futuro do grupo.
"Os Estados Unidos são um mercado estratégico e um fator-chave para o desenvolvimento da Bel", afirmou Cécile Béliot, CEO do grupo. "A expansão da fábrica de Brookings reflete nosso compromisso em investir localmente, fortalecer a produção nacional e atender à crescente demanda por nossas marcas." O aumento da capacidade produtiva também acelerará a inovação de produtos e processos, melhorando a eficiência operacional e fortalecendo a cadeia de suprimentos de laticínios na região, graças a um aumento significativo na quantidade de leite processado diariamente.
O investimento responde ao forte crescimento da demanda nos Estados Unidos por snacks lácteos práticos, ricos em proteínas e em porções individuais, um segmento impulsionado pela mudança nos hábitos alimentares e pelo crescente foco em dietas ricas em proteínas. Nesse contexto, Babybel representa uma das principais marcas que impulsionam a transformação do mercado de snacks: o queijo em porção individual, feito com apenas quatro ingredientes, representa aproximadamente dois bilhões de porções consumidas anualmente em todo o mundo.
“A Babybel continua a registar uma forte procura nos Estados Unidos, impulsionada por consumidores que procuram snacks práticos e nutritivos”, explicou Peter McGuinness, CEO da Bel América do Norte. “A expansão em Brookings permitir-nos-á satisfazer este crescimento, investindo simultaneamente na indústria transformadora americana e nas comunidades locais.” Este projeto surge na sequência do recente investimento de 10 milhões de dólares na fábrica de Little Chute, no Wisconsin, que criou 50 novos empregos e aumentou a capacidade de produção nacional do grupo. Com uma receita global de 3,7 mil milhões de euros em 2024, a Bel opera no segmento dos snacks de queijo, fruta e vegetais, com marcas internacionais como Babybel, A Vaca que Ri, Kiri e Boursin, produzidas em 30 fábricas e distribuídas em mais de 120 países.
