A M&S está implementando inteligência artificial em suas fazendas leiteiras britânicas para fortalecer o monitoramento da saúde e do bem-estar das vacas leiteiras. A varejista é a primeira a introduzir essas ferramentas em todas as 46 fazendas que compõem seu Milk Pool, a rede de onde provém o leite vendido em suas lojas.
A tecnologia utiliza câmeras já presentes nas salas de ordenha para coletar imagens dos animais enquanto estão confinados. As gravações são analisadas por meio de algoritmos desenvolvidos e treinados com a ajuda de veterinários, capazes de observar as condições das vacas com maior frequência e relatar quaisquer alterações em seu comportamento.
O sistema cria um perfil de saúde individual para cada animal, monitorando sua mobilidade, condição corporal, tempo gasto deitado ou se alimentando, interações sociais e outros indicadores de bem-estar ao longo do tempo. Esses dados são então processados para criar uma "pontuação de conforto", projetada para complementar as avaliações realizadas por produtores rurais e veterinários.
O monitoramento diário não substituirá as verificações presenciais periódicas realizadas por profissionais independentes, mas fornecerá a eles informações mais contínuas e consistentes. Será dada atenção especial à condição corporal, que é útil para avaliar o estado nutricional e identificar precocemente possíveis problemas metabólicos, reprodutivos ou de saúde.
Segundo Terry Canning, CEO da CattleEye, a capacidade de registrar regularmente essas mudanças para cada vaca individualmente oferece aos produtores um nível de conhecimento antes disponível apenas em ambientes de pesquisa. O algoritmo foi testado e a empresa afirma que seu desempenho é comparável ao de um avaliador qualificado.
A expansão do projeto segue uma fase piloto realizada em diversas empresas da M&S. Os dados coletados já permitiram aos produtores implementar intervenções específicas, adaptando as caixas de dejetos ao tamanho e às características de cada animal, modificando os horários de alimentação para reduzir o tempo em pé e redesenhando alguns estábulos para aumentar o conforto.
Segundo Peter Kennedy, chefe do departamento de Agricultura da M&S Food, o uso de inteligência artificial permitirá aos agricultores oferecer cuidados mais direcionados e fortalecer os padrões de bem-estar animal do grupo. A iniciativa faz parte do Plano A para a Agricultura, por meio do qual a varejista visa apoiar a resiliência a longo prazo da agricultura britânica.
A M&S investiu mais de £7 milhões em projetos de inovação agrícola na última década e reservou outros £7 milhões para os próximos cinco anos. Os testes anteriores incluem novos pisos para salas de ordenha, medição das emissões de metano do gado Aberdeen Angus e uso de tecnologias avançadas no cultivo de pastinaca.
O leite vendido pela M&S é inteiramente britânico e adquirido diretamente das 46 fazendas que compõem o Select Farm Milk Pool. Por meio do uso de novas ferramentas digitais, a varejista pretende fortalecer o controle em toda a cadeia de suprimentos, combinando produtividade, bem-estar animal e sustentabilidade econômica das fazendas.
