A Kraft Heinz está mudando de rumo e suspendendo o plano de cisão anunciado em setembro passado, optando por concentrar todas as suas energias na reestruturação operacional e no retorno ao crescimento lucrativo em um ambiente de mercado que permanece complexo e altamente competitivo. O novo CEO Steve Cahillane, que assumiu o cargo em janeiro com o mandato específico de liderar o grupo durante a separação, decidiu, em vez disso, congelar a operação, argumentando que a maioria das questões críticas que afetam a empresa são "solucionáveis e estão sob nosso controle", marcando assim uma clara ruptura com a estratégia anterior.
A expectativa era de que a divisão criasse duas empresas separadas, uma focada em produtos alimentícios tradicionais e a outra em molhos e condimentos, com conclusão prevista para o final de 2026. No entanto, considerando o cenário competitivo em constante evolução e os resultados financeiros abaixo do esperado, a administração considerou prioritário fortalecer o negócio principal antes de quaisquer transações extraordinárias. A pausa, que não tem prazo definido, deve gerar uma economia de aproximadamente US$ 300 milhões em 2026, recursos que serão realocados para apoiar o plano de negócios.
Os resultados de 2025 confirmam os desafios: as vendas líquidas para o ano todo diminuíram 3,5%, com uma tendência semelhante para as vendas orgânicas (-3,4%), enquanto no quarto trimestre a queda foi de 3,4%, evidenciando a demanda fraca contínua, especialmente nos Estados Unidos. O lucro por ação ajustado para o trimestre foi de US$ 0,67, abaixo do ano anterior, e a projeção para 2026 aponta para um lucro por ação entre US$ 1,98 e US$ 2,10, abaixo do consenso do mercado, em um cenário de queda esperada nas vendas orgânicas entre 1,5% e 3,5%.
Nesse contexto, Cahillane delineou um plano para retomar o crescimento da empresa por meio de investimentos significativamente maiores em marketing, inovação e pesquisa e desenvolvimento, com um aporte adicional de US$ 600 milhões e um aumento de aproximadamente 20% nos gastos com P&D em 2026 em comparação com 2025. O objetivo é duplo: por um lado, relançar a inovação de produtos, com maior foco em nutrição e valor, e por outro, melhorar a percepção de custo-benefício, visto que os aumentos de preços nos últimos trimestres não foram acompanhados por benefícios percebidos suficientes pelos consumidores.
Apesar da pressão sobre as margens, o grupo ainda gerou um fluxo de caixa livre de US$ 3,7 bilhões em 2025, mantendo um certo nível de solidez financeira e distribuindo um total de US$ 2,3 bilhões aos acionistas. No entanto, a prioridade declarada agora é fortalecer sua posição competitiva, especialmente considerando o desempenho inferior que fez com que a Kraft Heinz ficasse atrás de seus principais concorrentes no setor alimentício dos EUA nos últimos cinco anos.
A decisão de suspender a cisão também assume um valor simbólico, considerando que o grupo nasceu da fusão apoiada por Berkshire Hathaway e a 3G Capital, com a ambição de criar uma campeã global capaz de gerar crescimento sustentável e sinergias significativas, um objetivo que, ao longo do tempo, entrou em conflito com um contexto de mercado em constante mudança e uma estratégia excessivamente focada na contenção de custos. Hoje, em um mercado onde até mesmo empresas como PepsiCo Ao recalibrar suas políticas de preços para defender volumes e participação de mercado, a Kraft Heinz opta por priorizar a execução operacional e o relançamento de seu portfólio, aceitando a pressão de curto prazo sobre os lucros para reconstruir uma base mais sólida para o médio prazo.
