Grandes grupos de bens de consumo estão sob escrutínio da Autoridade Polonesa de Concorrência e Proteção do Consumidor, que iniciou uma investigação sobre as práticas de "redução de tamanho" adotadas pela Danone, Mondelez International, Nestlé e Unilever para alguns produtos comercializados no país.
A investigação, conduzida pela UOKiK, o Gabinete Polaco para a Concorrência e Proteção do Consumidor, abrange não só alimentos, mas também produtos de limpeza doméstica e de higiene pessoal, e irá determinar se as empresas comunicaram de forma clara e precisa quaisquer reduções na quantidade ou peso contido nas suas embalagens.
A atenção do órgão regulador concentra-se principalmente nos casos em que o formato foi redimensionado sem alterar significativamente a aparência ou as dimensões da embalagem, circunstância que pode levar os consumidores a acreditar que o produto permaneceu inalterado e tornar menos evidente que o aumento de preço ocorreu de fato.
A "redução de volume" refere-se à prática de uma empresa reduzir o conteúdo de uma embalagem, mantendo o preço de venda estável, ou quase, evitando assim um aumento de preço diretamente visível na prateleira, mas ainda assim determinando um aumento no custo pago pelo consumidor por cada unidade de peso ou volume.
“Reduzir o peso sem alterar o preço significa, na prática, que os consumidores pagam mais pelo produto”, afirmou o presidente da UOKiK, Tomasz Chróstny, que acredita que essa abordagem dificulta a comparação das ofertas disponíveis e corre o risco de minar a confiança do cliente nas empresas.
A auditoria terá, portanto, de apurar se a informação nas embalagens, prateleiras e outras ferramentas utilizadas para apresentar os produtos é suficientemente visível e compreensível para permitir que os compradores reconheçam imediatamente a mudança de formato.
A iniciativa das autoridades polacas surge na sequência de uma decisão proferida em abril passado pelo Tribunal de Justiça da União Europeia, que o UOKiK identificou como um passo particularmente importante na avaliação da redução de preços na perspetiva das regras de proteção do consumidor da UE.
O Tribunal esclareceu que o cumprimento da legislação alimentar não impede as autoridades competentes de verificarem se a forma como um produto é apresentado pode ser enganosa, abrindo assim caminho para uma análise das reduções de peso também no contexto das normas contra práticas comerciais desleais.
Um produto pode, portanto, estar formalmente em conformidade com as disposições relativas à rotulagem e segurança alimentar, mas ainda assim tornar-se objeto de uma disputa se a informação fornecida não permitir ao consumidor compreender com clareza imediata suficiente que a quantidade contida na embalagem diminuiu.
“A redução do tamanho das embalagens não é um fenômeno novo”, observou Chróstny, ressaltando, no entanto, que a recente decisão europeia confirmou inequivocamente a possibilidade de examinar essas práticas também sob a perspectiva da proteção do consumidor.
Segundo o presidente da UOKiK, as empresas devem acompanhar cada alteração de peso ou volume com informações claras, facilmente compreensíveis e imediatamente visíveis, para que os clientes possam avaliar corretamente o valor do produto e compará-lo com as alternativas disponíveis.
A investigação da autoridade encontra-se atualmente na fase preliminar e não constitui uma queixa formal contra as quatro multinacionais. No entanto, caso surjam provas suficientes de que os consumidores foram enganados, a UOKiK poderá decidir instaurar um processo formal.
A Mondelez Polska confirmou que está cooperando com o Escritório Polonês de Concorrência e Proteção ao Consumidor e forneceu todos os esclarecimentos solicitados, enquanto nenhuma declaração das divisões locais da Danone, Nestlé e Unilever foi divulgada até o momento.
O caso demonstra como a inflação de preços está se tornando cada vez mais importante para as autoridades europeias, especialmente em um momento em que as famílias estão prestando atenção especial aos preços dos bens de consumo diário e tentando defender seu poder de compra.
Reduzir as quantidades pode ser uma forma de as empresas absorverem pelo menos parte do aumento dos custos de matérias-primas, energia, embalagens e distribuição sem afetar diretamente o preço apresentado, mas isso pode se tornar problemático quando a mudança não é comunicada de forma transparente.
Do ponto de vista do consumidor, embalagens que mantêm sua forma, grafismos e dimensões praticamente inalterados podem dificultar a percepção de uma diminuição no conteúdo, especialmente em compras frequentes feitas rapidamente e sem verificar o peso na etiqueta a cada vez.
A questão central da investigação polaca, portanto, não é se as empresas podem alterar os formatos, mas sim como essas alterações são apresentadas ao público e se a informação disponível permite uma escolha verdadeiramente informada.
Dessa forma, a Polônia se junta a um debate já em curso em outros países europeus, onde governos e autoridades reguladoras estão avaliando ferramentas para tornar as reduções de embalagens mais visíveis e fortalecer a transparência nas relações entre produtores, distribuidores e consumidores.
Em 2024, a França introduziu regras que exigem que supermercados de médio e grande porte exibam avisos específicos em suas lojas quando a quantidade de um alimento ou bebida diminuir enquanto o preço permanecer estável ou aumentar.
O objetivo dessas disposições é permitir que os clientes identifiquem imediatamente a variação e calculem mais facilmente o custo real do produto, evitando que a manutenção de embalagens aparentemente idênticas oculte um aumento de preço por unidade de medida.
A ação da UOKiK poderá agora ajudar a definir novos padrões de comunicação também no mercado polaco e pressionar as empresas de bens de consumo a tornarem mais visíveis as alterações de peso, quantidade e volume introduzidas nos seus portfólios.
Para a Danone, Mondelez, Nestlé e Unilever, a auditoria representa um passo delicado, dada a amplitude de suas linhas de produtos e a presença generalizada de suas marcas, mas o resultado da revisão pode ter implicações mais amplas para outros fabricantes que operam no país.
No cerne da comparação permanece o direito dos consumidores de conhecer o custo real dos produtos adquiridos e de comparar as diferentes ofertas com base em informações completas, compreensíveis e transparentes, sem que a redução de quantidades seja mascarada pela continuidade substancial do preço ou pela aparência da embalagem.
