A indústria de laticínios britânica está definindo uma estratégia comum para fortalecer a sustentabilidade ambiental sem comprometer a segurança alimentar, a acessibilidade dos produtos ou a viabilidade econômica das comunidades rurais. O Roteiro para a Indústria de Laticínios apresentou "Caminhos Sustentáveis para a Indústria de Laticínios: O Caminho para 2030", um relatório independente que identifica as ações necessárias para tornar o setor mais resiliente às mudanças climáticas. O documento surge após um verão marcado por temperaturas extremas, forte pressão atmosférica e a persistente disseminação da língua azul.
Encomendado pelo The Dairy Roadmap em nome de toda a cadeia de valor e conduzido pelo Scotland's Rural College, o estudo reúne, pela primeira vez, agricultores, processadores e outras partes interessadas em torno de um caminho comum. A mensagem central é que o setor já conhece muitas das soluções necessárias e agora deve se concentrar em implementá-las de forma mais ampla. O plano se baseia nos resultados alcançados nas últimas décadas, durante as quais as emissões nas fazendas por litro de leite produzido diminuíram em aproximadamente 22% desde 1990.
No mesmo período, as emissões de metano do setor caíram quase 14%, enquanto as emissões de gases de efeito estufa diminuíram 9% no geral nos últimos cinco anos. Progressos significativos também foram alcançados no processamento, onde a intensidade energética foi reduzida em mais de 30% e o consumo de água por quilograma de leite caiu para menos da metade.
Além disso, a parcela de resíduos enviados para aterros sanitários, que antes chegava a 24%, foi reduzida para menos de 2%. O relatório identifica quatro prioridades para consolidar esses resultados e acelerar a mudança até o final da década. A primeira é aumentar a adoção de práticas já disponíveis e capazes de produzir benefícios ambientais mensuráveis sem prejudicar a produtividade pecuária.
A segunda diz respeito a investimentos em infraestrutura e tecnologias mais eficazes, enquanto a terceira convoca o setor a se preparar para as inovações que podem surgir nos próximos anos. A quarta prioridade é a criação de condições favoráveis por meio de políticas coerentes, instrumentos financeiros acessíveis, sistemas comuns de coleta de dados e serviços de consultoria mais abrangentes.
Para alcançar a transição descrita no estudo, seria necessário um investimento total de 2,4 bilhões de libras. Uma parcela significativa desses recursos deveria ser destinada à gestão e ao armazenamento de chorume, uma área que requer apoio público, regulamentações claras e intervenções direcionadas. A estratégia também enfatiza a necessidade de aprimorar a transferência de conhecimento, desenvolver novas habilidades e tornar os dados coletados ao longo da cadeia de suprimentos mais comparáveis.
Segundo Bas Padberg, presidente da The Dairy Roadmap, a sustentabilidade deve ser considerada uma ferramenta para garantir o futuro da pecuária leiteira, e não apenas um conjunto de obrigações ambientais. "Pela primeira vez, toda a cadeia de valor do setor leiteiro se uniu em torno de um caminho comum até 2030", afirmou Padberg. Ele enfatizou que muitas soluções já estão disponíveis e que a prioridade deve ser expandir as práticas comprovadas. O relatório busca, portanto, conciliar o melhor desempenho ambiental com a produção eficiente de alimentos nutritivos e acessíveis.
O leite e seus derivados continuam sendo fundamentais nos hábitos alimentares britânicos, tendo sido adquiridos por 99,6% dos lares no último ano. A importância do setor também se evidencia nos números de produção e emprego. O Reino Unido produz aproximadamente 15 bilhões de litros de leite por ano, e o setor sustenta mais de 50 empregos diretos em fazendas. Além disso, outras 22.500 pessoas trabalham no processamento de laticínios.
O setor, portanto, representa um componente importante da segurança alimentar nacional e das economias de muitas áreas rurais. David Homer, presidente do grupo de trabalho Caminhos Sustentáveis para a Indústria Láctea, observou que o calor extremo do último verão demonstrou claramente os riscos representados pelas mudanças climáticas. Altas temperaturas, eventos climáticos e doenças como a língua azul já estão impactando o bem-estar animal, a produtividade e a capacidade das empresas de superar crises. Para Homer, o valor do relatório reside principalmente na construção de uma visão coletiva, baseada em evidências, recomendações e ações comprovadas.
O objetivo é desenvolver um sistema de produção leiteira de baixa emissão, resiliente às mudanças climáticas e que contribua para a conservação da natureza. No entanto, esse caminho deve preservar simultaneamente a disponibilidade de alimentos, a sustentabilidade econômica das empresas e o papel social das comunidades agrícolas. "Caminhos Sustentáveis para a Produção Leiteira" é o primeiro de dois relatórios encomendados pelo The Dairy Roadmap, enquanto um segundo documento, previsto para 2027, definirá a trajetória de longo prazo até 2050.
