O cultivo de arroz na Europa está a avançar em terreno cada vez mais instável. Não por falta de procura, mas sim devido a uma crescente assimetria competitiva que põe em causa a sustentabilidade industrial do setor. O alerta foi dado por airi, enquanto decorrem em Bruxelas discussões sobre o futuro das concessões tarifárias concedidas aos países do Sudeste Asiático.
Segundo a associação, a cadeia de abastecimento está exposta a uma convergência de fatores externos incontroláveis: importações isentas de impostos, excesso de oferta nos mercados globais, fortalecimento da competitividade de países não pertencentes à UE graças à desvalorização do dólar e à queda das taxas de frete marítimo, bem como os efeitos cada vez mais evidentes da crise climática na produção agrícola europeia.
O ponto de virada crucial é o fim da cláusula de salvaguarda da UE, que havia limitado temporariamente a importação de arroz a isenção de direitos. Com o fim dessa cláusula, as importações dos principais países produtores asiáticos retomaram o crescimento, atendendo a mais de 60% da demanda europeia. Essa participação, para a indústria continental, representa um risco estrutural, e não um simples problema econômico.
O problema não é apenas de quantidade, mas sobretudo de valor. O mercado europeu recebe principalmente arroz pré-moído e embalado, a preços que não refletem os padrões de produção, ambientais e sociais exigidos dos operadores europeus. Os preços falam por si: cerca de 400 euros por tonelada de arroz branco importado, em comparação com os 800 a 1.000 euros necessários para cobrir os custos das variedades europeias. Em Itália, o mesmo valor equivale ao preço do arroz em casca cru, antes de qualquer processamento industrial.
«Esta não é uma crise cíclica, mas uma tendência que deve ser corrigida antes que se torne irreversível», sublinha Mario Francese, presidente da Airi, que instou os eurodeputados italianos da Comissão a tomarem medidas. INTA Tendo em conta a votação sobre a reforma do Sistema Geral de Preferências (SGP), este mecanismo, concebido para apoiar os países menos desenvolvidos, encontra-se atualmente no centro de um acalorado debate devido aos seus efeitos distorcidos nas cadeias de abastecimento agrícola europeias.
O paradoxo é que a procura por arroz está em plena expansão. Em dez anos, o consumo na UE aumentou 20%, atingindo 2,6 milhões de toneladas, enquanto em Itália o aumento foi ainda mais acentuado, chegando a cerca de 450 mil toneladas. Impulsionando esta tendência estão novos padrões alimentares, a perceção do arroz como um alimento leve e de fácil digestão, a disseminação de produtos processados com benefícios para a saúde e as alterações demográficas ligadas aos fluxos migratórios.
Esse crescimento, no entanto, beneficia cada vez mais a produção europeia. Atualmente, cerca de 1,6 milhão de toneladas do consumo da UE provêm do exterior, e mais da metade desse volume entra sem impostos alfandegários. Segundo a Airi, sem uma revisão dos instrumentos de proteção comercial, o risco é que o aumento do consumo continue a se traduzir em uma marginalização progressiva do setor arrozeiro europeu.
