A rede de supermercados americana Kroger terá que pagar uma multa civil de US$ 2,5 milhões e investir mais US$ 100 milhões para modernizar seus sistemas de refrigeração nas lojas, após chegar a um acordo com o Departamento de Justiça dos EUA e a Agência de Proteção Ambiental (EPA) em um caso envolvendo emissões de gases refrigerantes prejudiciais ao meio ambiente.
A gigante varejista americana concordou em substituir ou modernizar aproximadamente 600 unidades de refrigeração ao longo de dois anos, evitando assim disputas legais relacionadas ao gerenciamento de vazamentos de refrigerantes considerados prejudiciais à camada de ozônio e ao clima.
De acordo com as investigações da EPA, iniciadas em 2018, a Kroger supostamente deixou de cumprir suas obrigações da Lei do Ar Limpo em diversas ocasiões relacionadas ao reparo de vazamentos, substituição de equipamentos e comunicação adequada de defeitos nos sistemas de refrigeração de seus supermercados.
As verificações se concentraram principalmente no uso do refrigerante R-22, uma substância pertencente à categoria dos HCFCs e que vem sendo progressivamente eliminada do mercado americano desde 2020 devido ao seu impacto ambiental.
Especificamente, a EPA acusa o grupo de não ter modernizado diversos sistemas que excediam os limites permitidos de vazamento de refrigerante. Antes de 2019, o limite máximo de vazamento era de 35%, mas foi posteriormente reduzido para 20% para sistemas de refrigeração comercial.
O acordo agora inclui um plano abrangente de modernização tecnológica, incluindo a introdução de sistemas que utilizam refrigerantes aprovados e com menor impacto ambiental, como o R-32 e o R-454B. A Kroger também será obrigada a implementar um sistema avançado de gerenciamento e monitoramento de vazamentos, mantendo uma taxa média anual de vazamentos de no máximo 9,5%.
“O cumprimento da Lei do Ar Limpo protege a saúde humana”, disse Adam Gustafson, subprocurador-geral adjunto do Departamento de Justiça dos EUA, enfatizando como o reparo de vazamentos de refrigerante contribui significativamente para a proteção contra danos causados pela radiação solar.
O caso também chama a atenção para a questão da sustentabilidade energética e ambiental no comércio varejista internacional em larga escala, com as cadeias de distribuição sendo cada vez mais solicitadas a melhorar a infraestrutura de suas lojas para reduzir as emissões e o consumo.
De acordo com um relatório publicado em 2024 pela Agência de Investigação Ambiental (EIA), a Kroger ainda supera outros varejistas dos EUA no gerenciamento de emissões de refrigerantes, embora esteja longe de figurar entre os varejistas considerados mais virtuosos. O acordo agora precisa ser formalmente aprovado por um tribunal federal em Ohio.
