A Kroger está reorganizando radicalmente sua infraestrutura de comércio eletrônico e anunciando o fechamento de três Centros de Distribuição que utilizam a tecnologia da Ocado, localizados na Flórida, Wisconsin e Maryland. A decisão — tomada após uma revisão estratégica interna — representa uma das mais significativas reformulações dos últimos anos em relação à automação com alto investimento de capital aplicada ao setor de supermercados nos EUA.
A Ocado receberá 250 milhão de dólares (aproximadamente € 216 milhões) como compensação pelo fechamento antecipado de fábricas, de acordo com um comunicado da Bernstein. Para a Kroger, no entanto, o impacto é muito mais significativo: o grupo estima encargos e baixas contábeis de US$ 2,6 bilhões no terceiro trimestre do ano fiscal de 2025, devido tanto aos encerramentos quanto ao fato de a rede de distribuição não ter atendido às expectativas econômicas e financeiras.
A empresa esclareceu que continuará a usar centros de distribuição automatizados apenas em áreas onde a demanda seja suficientemente alta para sustentar o modelo. Isso, segundo diversos analistas, reconhece as limitações de um sistema centralizado e de alto investimento quando aplicado a um mercado fragmentado e geograficamente disperso como o dos EUA.
Ao mesmo tempo, a Kroger está acelerando em direção a um modelo mais leve e flexível: está expandindo sua colaboração com Instacart, que se torna o principal fornecedor de entregas no ecossistema Kroger.com e no aplicativo da marca. A integração com o assistente de IA da Instacart também está planejada. Assistente de CarrinhoPara uma experiência mais rápida e personalizada.
As parcerias também são fortalecidas com DoorDash – para aumentar as entregas via Marketplace – e com Uber Eats, com o qual um novo serviço estará ativo a partir de 2026, combinando entrega de compras de supermercado e pedidos de restaurantes locais.
"O comércio eletrônico continua sendo uma alavanca fundamental para oferecer valor, variedade e flexibilidade", disse o CEO Ron Sargent. "Estamos tomando decisões ousadas para simplificar as compras, acelerar os prazos de entrega e expandir as opções — e esperamos um crescimento lucrativo a partir dessas decisões."
O mercado, no entanto, também vê a mudança como um golpe para a Ocado. A Bernstein destaca que a Kroger está mudando seu foco para parcerias e automação mais leve, enquanto a Shore Capital considera a notícia "mais um sinal preocupante" para o modelo da Ocado, confirmando o que os analistas apontam: "Morrisons, Waitrose e outras empresas já haviam descoberto: a automação centralizada de logística não funciona economicamente em um mercado de massa e disperso."
