La brusca uscita di scena di Peter Feld dalla guida di Barry Callebaut, leader mondiale nella produzione di cioccolato e cacao, sarebbe maturata al termine di uno scontro strategico interno ai vertici del gruppo. Secondo quanto riferito da due fonti a Reuters, al centro della frattura vi era la proposta dell’ex amministratore delegato di procedere allo spin-off della divisione cacao, considerata strutturalmente meno redditizia rispetto al business del cioccolato industriale e delle soluzioni ad alto valore aggiunto.
Feld avrebbe sostenuto la necessità di separare le attività a più basso margine per rendere il gruppo più snello, migliorare la trasparenza finanziaria e liberare valore per gli azionisti. Una strategia che, nelle intenzioni del CEO, avrebbe potuto includere anche una possibile operazione straordinaria sul perimetro cacao. La proposta si è però scontrata con l’opposizione di una parte rilevante del consiglio di amministrazione, compreso il presidente Patrick De Maeseneire. Per questi consiglieri, la separazione della divisione cacao sarebbe stata un’opzione “non negoziabile”, in quanto ritenuta strategica per il controllo della filiera e per il posizionamento industriale di lungo periodo del gruppo.
Il cacao, pur caratterizzato da margini inferiori e da una maggiore esposizione alla volatilità delle materie prime, rappresenta infatti un elemento chiave dell’integrazione verticale di Barry Callebaut, consentendo sicurezza degli approvvigionamenti, know-how tecnologico e presidio dei mercati di origine. Il contrasto tra visioni – focalizzazione sul valore finanziario da un lato, difesa dell’integrazione industriale dall’altro – avrebbe progressivamente incrinato i rapporti tra il CEO e il board, fino a rendere inevitabile la separazione.
L’episodio mette in luce le tensioni che attraversano oggi l’industria globale del cacao e del cioccolato, alle prese con costi in aumento, pressioni sulla sostenibilità e richieste crescenti di redditività da parte degli investitori. Per Barry Callebaut, la sfida ora sarà garantire continuità strategica e stabilità manageriale, chiarendo al mercato che il modello integrato resta un pilastro centrale della propria strategia industriale.
