Le consegne della spesa tramite droni stanno passando dalla fase sperimentale a una dimensione commerciale sempre più estesa negli Stati Uniti, aprendo nuove prospettive per la logistica dell’ultimo miglio e per il futuro della distribuzione alimentare. Walmart ha annunciato un accordo pluriennale con Zipline, società specializzata nei sistemi di trasporto autonomo, per attivare 300 nuovi siti di consegna sul territorio americano, con la possibilità di ulteriori sviluppi nei prossimi anni.
L’operazione rappresenta un passaggio significativo nell’evoluzione del servizio, già utilizzato dal gruppo statunitense per effettuare oltre due milioni di consegne. La collaborazione con Zipline, avviata nel 2021, permette ai consumatori delle aree coperte di ricevere direttamente a domicilio prodotti alimentari e articoli di uso quotidiano in tempi che possono scendere fino a 30 minuti.
Il modello si basa sull’integrazione tra commercio elettronico, automazione e rete fisica dei supermercati. Walmart può infatti contare su una presenza territoriale particolarmente capillare, con il 90% della popolazione statunitense residente entro circa 16 chilometri da uno dei suoi punti vendita. Una caratteristica che consente di utilizzare i negozi come basi logistiche di prossimità, riducendo le distanze tra la preparazione degli ordini e la consegna finale.
La tecnologia sviluppata da Zipline prevede l’impiego di droni che non devono atterrare presso le abitazioni. I velivoli rimangono a circa 100 metri di altezza, mentre i prodotti vengono depositati a terra attraverso un contenitore collegato a un cavo. Secondo la società, la flotta ha già percorso complessivamente 150 milioni di miglia commerciali in modalità autonoma senza incidenti gravi.
Per i clienti, il servizio è integrato nei normali canali di acquisto di Walmart. Attraverso l’applicazione o il sito internet è possibile selezionare i prodotti disponibili, verificare la copertura del proprio indirizzo e seguire il percorso dell’ordine fino alla consegna. L’assortimento comprende decine di migliaia di articoli idonei al trasporto aereo, destinati soprattutto agli acquisti urgenti e alle necessità quotidiane.
L’espansione si inserisce in una strategia più ampia che comprende consegne entro 30 minuti in mercati selezionati, servizi Express entro un’ora e recapiti programmati. L’obiettivo è offrire modalità differenti in funzione delle esigenze dei consumatori, sfruttando la rete commerciale esistente per sostenere la crescita dell’e-commerce.
L’esperienza americana rappresenta un caso di interesse anche per la distribuzione europea, impegnata nello sviluppo di soluzioni più rapide ed efficienti per l’ultimo miglio. La possibilità di utilizzare i supermercati come piattaforme di partenza per consegne automatizzate potrebbe infatti modificare l’organizzazione dei servizi di prossimità, soprattutto nelle aree suburbane e nei territori meno densamente popolati.
Restano tuttavia da valutare alcuni aspetti decisivi per un’eventuale diffusione del modello in Europa, dalle normative sul traffico aereo alle caratteristiche degli insediamenti urbani, fino ai costi operativi e alla sostenibilità economica delle singole consegne. Walmart non ha fornito dettagli sulla redditività del servizio, ma la decisione di aggiungere 300 nuovi siti indica la volontà di attribuire ai droni un ruolo crescente nella propria organizzazione distributiva.
