A família canadense Weston está retornando ao varejo britânico com um acordo de US$ 8,9 bilhões (£ 6,74 bilhões) para adquirir a Boots. O negócio envolve uma das principais redes de farmácias e lojas de cosméticos do Reino Unido, com sede em Nottingham, com aproximadamente 1.800 lojas e 50.000 funcionários.
A aquisição está sendo liderada pela Wittington Investments, a holding familiar que controla a rede de supermercados Loblaws e as farmácias Shoppers Drug Mart no Canadá. O negócio inclui as operações de varejo da Boots no Reino Unido e na Irlanda, a rede de óticas, a marca de cosméticos No7 e o negócio de franquias na Tailândia.
O investimento também conta com o apoio da Fairfax, empresa proprietária do The Sporting Life Group e da Sleep Country, a maior varejista de colchões do Canadá, dona da marca britânica Simba Sleep. A conclusão da transação está prevista para o primeiro trimestre de 2027, sujeita às aprovações regulatórias.
Galen Weston, presidente da Wittington e provável futuro presidente da Boots, enfatizou o legado da marca, a confiança do consumidor e seu papel no cotidiano dos cidadãos britânicos e irlandeses. A perspectiva anunciada é de uma estrutura de propriedade estável, acompanhada de novos investimentos e maior foco na gestão operacional.
O acordo marca a saída de Stefano Pessina e da Sycamore Partners da empresa desmembrada. O empresário italiano adquiriu a Boots em 2007 com o apoio da KKR, mantendo posteriormente uma participação durante várias transições corporativas, a integração e a separação da empresa da Walgreens.
Pessina expressou satisfação com a transferência da rede para proprietários que ele considera sólidos e capazes de compreender seu legado histórico. No entanto, ele manterá o controle das participações na rede mexicana Farmácias Benavides e na distribuidora farmacêutica alemã Alliance Healthcare Deutschland.
A venda ocorre após diversas tentativas frustradas. Em 2022, a Walgreens colocou a Boots à venda com uma avaliação indicativa de até £10 bilhões, mas posteriormente desistiu do plano devido às dificuldades encontradas pelos potenciais compradores em obter financiamento. Em 2024, a possibilidade de uma avaliação em torno de £7 bilhões também foi abandonada.
Para o ramo canadense da família Weston, isso representa um retorno ao comércio de rua britânico após a venda da Selfridges, concluída em 2022 por £4 bilhões. O ramo britânico da família é distinto, ligado à Associated British Foods, empresa que controla a Primark.
Segundo o analista Richard Hyman, a nova gestão poderá oferecer à Boots uma perspectiva de longo prazo, aprimorando seu programa de fidelidade e expandindo os serviços oferecidos nas lojas. Outra prioridade é modernizar uma rede que, em muitas localidades, recebeu poucas reformas nas últimas décadas.
A Boots já fechou mais de 300 lojas nos últimos anos, e os planos dos novos proprietários para a rede ainda não foram esclarecidos. O aumento dos custos do varejo físico, a migração para as compras online e a concorrência de varejistas como Savers, Lidl e Home Bargains pesam sobre o seu futuro.
