Il Regno Unito deve ripensare profondamente le proprie politiche alimentari per garantire la sicurezza degli approvvigionamenti, contenere i prezzi e proteggere un settore industriale strategico per l’economia nazionale. È quanto emerge dal rapporto Food Resilience in a Changing World, realizzato dalla società di ricerca London Economics su incarico di Associated British Foods (ABF), che sollecita il governo britannico ad adottare una strategia nazionale per la resilienza alimentare con un orizzonte al 2050.
Lo studio fotografa un comparto agroalimentare che genera 162 miliardi di sterline di valore aggiunto e occupa circa 4,1 milioni di persone, pari al 12% della forza lavoro britannica. La sola industria alimentare e delle bevande contribuisce all’economia per 39 miliardi di sterline, confermandosi il principale settore manifatturiero del Paese. Un’attività che riveste anche un’importante funzione sociale, considerando che nelle aree urbane più svantaggiate l’occupazione nell’industria alimentare è circa doppia rispetto alle zone più benestanti.
Nonostante il sistema alimentare britannico rimanga relativamente accessibile, le pressioni economiche e ambientali stanno aumentando. Dal 2020 i prezzi degli alimenti sono cresciuti di circa il 40%, mentre gli elevati costi dell’energia industriale penalizzano la competitività delle imprese. A queste difficoltà si aggiungono gli effetti del cambiamento climatico: con un riscaldamento globale di due gradi, la quota di terreni agricoli di alta qualità in Inghilterra e Galles potrebbe scendere dal 40% storico al 10% entro il 2050, in assenza di interventi di adattamento.
Il rapporto propone quindi una strategia nazionale capace di coordinare produzione agricola, industria di trasformazione, commercio internazionale e catene di approvvigionamento. Tra le priorità figurano interventi sui costi energetici, incentivi agli investimenti in automazione e robotica, maggiore attenzione alla capacità produttiva nazionale negli accordi commerciali e un sistema di monitoraggio annuale degli obiettivi, sottoposto al controllo del Parlamento.
«L’industria alimentare britannica è una storia di successo nazionale sulla quale dobbiamo continuare a costruire», ha dichiarato George Weston, amministratore delegato di Associated British Foods, sottolineando che la sicurezza alimentare non può più essere considerata scontata. Secondo Weston, occorre collocare la produzione alimentare al centro della reindustrializzazione, affrontare il problema degli elevati costi energetici e garantire politiche commerciali favorevoli alla produzione interna.
John Curnow, partner di London Economics, ha evidenziato come la resilienza alimentare dipenda tanto da una solida produzione nazionale quanto dal commercio internazionale. Il documento, presentato il 10 novembre in occasione di un incontro parlamentare, invita dunque il governo a superare gli interventi frammentati e ad adottare una programmazione di lungo periodo, nella quale sicurezza degli approvvigionamenti, sostenibilità ambientale, competitività industriale e accessibilità dei prezzi siano affrontate come parti di un’unica strategia.
