L’acquisizione delle attività alimentari di Unilever da parte di McCormick finisce sotto la lente dell’Antitrust britannico. La Competition and Markets Authority (CMA) ha infatti individuato possibili rischi per la concorrenza nel mercato del Regno Unito, in particolare nei segmenti delle miscele di ingredienti secchi per la preparazione dei piatti e delle salse in polvere destinate alla distribuzione alimentare. Secondo l’autorità, l’operazione potrebbe determinare una significativa riduzione della concorrenza, riunendo sotto un unico gruppo i due maggiori fornitori di marca in entrambe le categorie. L’accordo prevede che McCormick acquisisca la quasi totalità delle attività alimentari globali di Unilever, mentre alcune resteranno alla multinazionale britannica, che riceverà azioni dell’acquirente e il diritto di nominare rappresentanti nel suo consiglio di amministrazione.
Nel Regno Unito McCormick è presente con marchi come Schwartz e French’s, mentre Unilever commercializza prodotti alimentari attraverso Knorr, Maille e Colman’s. Dall’analisi della CMA emerge che le due aziende sono concorrenti dirette nei preparati secchi e nelle salse in polvere e che, dopo l’operazione, il nuovo gruppo diventerebbe di gran lunga il principale fornitore di questi prodotti. La pressione competitiva esercitata dalle marche private della distribuzione e da altri operatori, tra cui Maggi e Bisto, è stata giudicata insufficiente a compensare gli effetti della concentrazione. L’autorità ha inoltre evidenziato le difficoltà di ingresso per nuovi concorrenti, legate soprattutto allo spazio limitato sugli scaffali dei supermercati e alla posizione consolidata degli operatori esistenti.
Diversa la valutazione sul mercato della senape, dove non sono emerse criticità significative: le varietà americana, inglese e francese sono infatti considerate appartenenti a mercati distinti, senza sovrapposizioni dirette tra i prodotti delle due società. McCormick e Unilever avranno tempo fino al 18 novembre per presentare impegni in grado di risolvere le preoccupazioni dell’autorità britannica. In assenza di proposte adeguate, l’operazione sarà sottoposta a un’indagine approfondita di seconda fase, con un ulteriore esame dei possibili effetti sulla concorrenza nella distribuzione alimentare britannica.
