La Competition and Markets Authority britannica ha dato il via libera all’acquisizione di Huel da parte di Danone, un’operazione da 1,2 miliardi di dollari che porta nel gruppo francese uno dei marchi più riconoscibili della nutrizione completa.
L’autorità aveva aperto un’indagine preliminare per valutare se l’integrazione potesse ridurre la concorrenza nel mercato britannico, dove Huel ha costruito negli anni una presenza molto forte.
Fondata nel 2015 da Julian Hearn nell’Hertfordshire, Huel è cresciuta puntando su prodotti pensati per sostituire o semplificare il pasto: polveri, barrette e bevande ready-to-drink, prevalentemente a base vegetale.
Il marchio ha costruito buona parte del proprio sviluppo attraverso il direct-to-consumer, per poi ampliare progressivamente la presenza anche nel retail. Il CEO James McMaster ha definito Huel un business ormai omnicanale, con una base digitale ancora centrale.
Per Danone, l’acquisizione rientra nella strategia Renew Danone e aggiunge al portafoglio un brand forte proprio nelle aree della nutrizione funzionale e dei pasti completi.
Antoine de Saint-Affrique, amministratore delegato del gruppo, ha sottolineato il valore dell’unione tra l’offerta Huel, le sue competenze digitali e la capacità distributiva internazionale di Danone.
L’interesse dell’operazione sta anche nel modello commerciale. Huel porta in dote una relazione diretta con il consumatore e una forte riconoscibilità online, mentre Danone può offrirle una scala distributiva molto più ampia.
Con il via libera della Cma cade quindi uno degli ultimi ostacoli regolatori a un’acquisizione che amplia ulteriormente il perimetro di Danone oltre le categorie più tradizionali di dairy, plant-based e nutrizione specializzata.
